这顿饭比中午那顿要丰盛无数倍。负责晚宴的由光禄寺变成了礼部。
二百四十九人的招待规格为：鹿一头、猪两口，羊三只，鹅十二只，熝猪肉七十斤，江南贡米三十斗，金华火腿三支，鸡蛋一百个，豆腐五十垛、油醋二十瓶，酱六斤，盐十斤，细粉五十斤，花椒一斤，胡椒一斤，麻菇五斤、香油六斤，酒九十瓶。
晚宴刚开始，刘瑾便将常风叫到了殿外。
朝中人人都怕立皇帝，不敢在他面前失仪。常风则不然，他跟着刘瑾出来的时候，手里还拿着一个米饼边走边啃。
至殿外，刘瑾笑盈盈的问：“考得如何？”
常风道：“也就那样。应该位列三甲靠后。”
刘瑾叹了声：“唉。三甲即可啊！也算了结了你半生的心愿。”
常风却道：“我其实该谢你。伱只需吩咐下面的人一声，恐怕会试时我的考卷会像杨慎的一样，被烛花引燃。”
刘瑾摆摆手：“我从未有过害你之心。算我求你了，不要再跟我为敌，如何？”
“咱们还跟以前一样，亲如一家不好嘛？朝廷的权柄，只要你想要，点个头，我分你一半儿！”
“三厂一卫我都可以给你管。甚至于你想带兵，天下卫所军我也分你一半儿。”
常风苦笑一声：“不是我想与你为敌。是你在与天下为敌！”
刘瑾面色一变：“这么说，你还是不愿与我和解？”
常风的话摸棱两可：“你若做贤宦，我愿做你左膀右臂。你若做奸宦，我只能做你的敌人。”
刘瑾冷笑一声：“什么是贤，什么是奸。谁能说得清？”
“像怀恩老内相那样，撺掇先皇向文官低头，那便是贤嘛？”
“我倒认为，像汪直那样，替宪宗压制文官，让臣权服从于皇权，那才是贤！”
常风针锋相对：“怀恩老内相至少没贪污纳贿、没横行不法、没栽赃陷害、没杀人如麻！”
“你听我一句劝。你有汪直之志，却无汪直之才。如果再这样下去，你做不成汪直，会变成王振！”
刘瑾摇了摇头：“话不投机半句多。罢了，你回去吧。”
晚宴罢，常风跟贡士们各回各家自不必说。
读卷官在王鏊的带领下开始忙碌起来。一个通宵外加一个上晌后，翌日午时，众官评出一二三等卷，并列好一二三甲的名次。
名义上殿试是天子出题，天子阅卷。其实天子哪有功夫看两三百份考卷。
名次是读卷官定好的。但皇帝会抽查考卷，在名次上做一下微调。但一甲三张卷是不分名次的。也就是说，状元、榜眼、探花还是皇帝乾纲独断。
常风的名次，被王鏊等人列为三甲倒数第五。
没有办法会试也好，殿试也罢。是大明顶级做题家之间的对决。常风之前补入杏榜榜尾，既属运气使然，也是超常发挥。
文华殿内。正德帝开始看名次。
他先定一甲第一名状元及第为吕柟。一甲第二名榜眼为景旸。一甲第三名探花为戴大宾。
往下看二甲名单，他发现二甲里没有他重点关注的两个人的名字。一个是常风，一个是焦黄中。
片刻后他在三甲榜的最后面一列看到常风倒数第五，焦黄中倒数第一。
因为焦黄中的卷子实在是没法看。字迹潦草不说，还狗屁不通。
王鏊都有点怀疑人生了：此人是如何被会试拔贡的？
考官和内阁、六部九卿全都在等待着皇帝最后的名次决断。
正德帝开口：“常风的名次太靠后。朕看，他的文章着实不错。列在三甲靠后，实有不妥。依朕看，就拔为二甲第十吧！”
二甲第十，说白了就是全国统考第十三名。
自成化朝起，就有一个不成文的规定。想入阁，必做过庶吉士。而想做庶吉士，一般得在殿试拿到二甲前十的名次。
当然也有个例，比如长得像靳东，自带老干部气场，宝相庄严。即便不是二甲前十也能特恩入选庶吉士。
众臣无人反对。只有焦芳一人站了出来：“皇上，似乎不妥。读卷官将其列为三甲一百三十二名，您却将其拔至二甲第十。名次差了太多。传了出去，恐有人传闲话，妄议皇上任人唯亲。”
正德帝笑呵呵的看着焦芳：“不任人唯亲，难道任人唯疏不成？没错，朕就是要抬举朕的姨父，哪个敢说闲话？”
“朕不但要把常风往二甲里抬，还要把你的长子焦黄中抬到二甲第一呢！”
正德帝在这点上，的确有些昏君做派。他将朝廷功名、国之名器当成了赐给臣子的赏物。
焦芳是个小人，曲意媚上，不但对刘瑾言听计从，也对正德帝言听计从。正德帝对他这个内阁次辅万分满意。早就想给他一个重赏。
焦芳听了这话，哪还有什么异议？他激动的不能自己，直接跪地叩首：“谢皇上隆恩！”
自己家的儿子什么水平，焦芳比谁都清楚。能够荣膺殿试二甲第一，简直就是祖坟被雷劈炸了。
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