夜幕降临，大唐蹴鞠队的队员们却集体失眠了。
这些曾经牛气哄哄的队员们，自以为领到一份可以无所事事的美差，直到这一刻才意识到自己是要真刀真枪地上场踢比赛的。如果在赛场上丑态毕露，虽然最终可以达到扳倒王忠嗣的政治目的，自己这些人却成了名副其实的炮灰和牺牲品。
李惊云和阿斐在这个夜晚也离奇地消失在了所有人的视野之中，就像之前消失不见的那二十几个金吾卫士兵一样，成为一个新的谜团。
这一个夜晚，无数的人因此失眠。
然而，大唐蹴鞠队只是长安城中失眠大军中的九牛一毛。
就在李惊云进入金吾卫府衙中开始积极备战蹴鞠大赛的这段时间里，来自全世界的29支国家的蹴鞠队陆续赶到了长安城，并在中央朝廷安排的住处开始了适应性训练。
这些国家中，既有蹴鞠实力比较强的天竺国、阿拉伯帝国、波斯帝国、吐蕃国、拜占庭帝国，又有国小民弱，实力不入流的扶桑、高句丽、毛人、吐火罗、沙蓝国……等等。
实力强劲的这五大国，蹴鞠水平都在伯仲之间，比大唐顶级蹴鞠队的实力稍逊半筹，依然拥有一定的争夺冠军的实力。
倘若大唐蹴鞠队完全由金吾卫精锐组建，拿下冠军奖杯即使谈不上十拿九稳，也至少有六七成的把握。可是，就本届的这支大唐蹴鞠队的实力而言，如果没有李惊云的话，甚至连扶桑、高句丽这些不入流的小国都战胜不了。
按照惯例，第一天会有一场规模宏大的开幕仪式，大唐皇帝与各国政要都会亲自参加，共同观赏首场开幕战，由东道主大唐蹴鞠队血虐小组中的一支弱旅，为整个蹴鞠大赛点燃如火如荼的激情。
“大唐对扶桑。首场开幕战能够血虐对手吗？”
王忠嗣一夜无眠，脑海里反复回荡着这句话，心中不知为何，显得烦乱不堪，好似有一种非常不好的预感，可能在明天的比赛里会发生一些他无法预料的突发状况。
朝阳初升，冷风萧瑟。
长安城里却到处张灯结彩，行人往来如梭，比过年时候还要热闹。
蹴鞠大赛期间，长安城的外来人口比平日里多了两倍以上，不为别的，就为一睹世界各国蹴鞠强队互相攻伐的暴力激情场面。
一个时辰的比赛下来，断胳膊断腿的蹴鞠队员不在少数，这对于经历了太久和平年代的大唐百姓来说，无疑是刺激肾上腺素分泌的一剂猛药。
此外，蹴鞠比赛的外围，长安的各大赌场都设置了赔率不一的赌局，多少人因此一夜暴富，又有多少人把整个身家都赔的干干净净。
当黎明的第一束朝阳照射到金吾卫府衙的屋顶时，李惊云和阿斐突然出现在了蹴鞠场上，在他俩的周围，站着高矮胖瘦的二十几个大唐蹴鞠队员。他们中的绝大多数人，现在已然是一脸死灰，如丧考妣。
“兄弟们，请允许我张某这样称呼各位。接下来的比赛，不是为王忠嗣和我两个人踢的，而是为整个大唐踢的，归根结底也是为你们自己踢的。希望，你们各位能够好自为之。”
李惊云若有深意地用目光扫过这帮蹴鞠队员们，只从他们的眼神中看到了恐惧、迷茫、悔恨和无尽的纠结。
“想要活命，你们就都得听我的。”
李惊云沉着脸，冷冷地说道。
一阵冷风吹过，蹴鞠队员们都情不自禁地打了一个冷颤。
“今年的冬天，好像来的特别早似的。”
李惊云感受着拂面而过的寒风，喃喃自语道，整个人的心神好似已经飞到了九霄云外。
唐代蹴鞠大赛的盛况虽然这些天已经在李惊云的脑海里闪过了无数个念头，可是真正看到比赛的场地和热闹景象时，还是被深深地震撼到了。
整条朱雀大街都铺上了一层厚厚的朱红色地毯，踩在上面十分的柔软。当然，这样做也不是为了单纯地摆阔，因为西域有些国家的人还不习惯穿鞋走路，去哪儿都赤着脚。普通的民众倒还罢了，那些身娇肉贵的皇亲国戚们却没有练成一副铁打的脚板，倘若走在坚硬的石板路上，难免会磕磕碰碰，最次也会把脚底磨出几个大血泡，那就显得大唐招待不周了。
“长安的街道太宽了，太伟大了。”
“此生能够来长安城见识一番，也算是死而无憾了。”
“唉，真希望咱们国家的蹴鞠队能够多坚持几轮，哪怕小组赛里拿个好一点的名次也好啊。”
……
形形色色，样貌各异的人们要么操着本国语言，要么卷着舌头生涩无比地说着长安话，纷纷到皇城的朱雀大门的门口排队，举着手里的一张入场券，依次接受安全检查，有序地进入到皇城之中。
在硕大的皇城里，由东到西依次排开了九个蹴鞠赛场，每个赛场四周都用砖石砌成了可以容纳上千人观看的阶梯式座位，与现代足球场的设计极为类似。
此刻，最中央的那个赛场布置地极为奢华考究，距离赛场最近的中央位置，铺设了一排用虎皮缝制的坐垫，每个坐垫中都填充了恰到好处的天鹅绒，跪坐在上面完全感受不到地面的坚硬。座位的上方还搭建了数十个金黄色的华盖，用来遮风挡雨，可谓是事无巨细都考虑的十分周全。
李惊云带着蹴鞠队员们来到了场边进行着赛前热身，另一边的对手扶桑蹴鞠队则静静地坐在原地，一个个都梳着日式发髻，面色阴沉无比，全身上下散发着一种诡异的气息。
“惊云，扶桑蹴鞠队有些不对劲，和上一次看到的人完全不同，而且气场差异也很大，小心有诈。”
王忠嗣仔细端详着扶桑蹴鞠队的队员们，越看越是心惊，脸上的神色都变了，贴到李惊云的耳边轻声说道。
“我也注意到了，这帮人一看就不像正常人，但是也不像普通的练武之人，散发出来的气势有些类似于冲锋陷阵的死士，却又不是十分地吻合。总之，他们的身份实在是太诡异了，气场太可疑了，等下上了赛场，我一定想办法让他们露出原形。”
李惊云冷冷地看着扶桑蹴鞠队的队员们，沉声说道。
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