皇城脚下，正红色朱漆大门端悬着金色楠木的牌匾，上面烫金的大字写着“太极殿”。
无比熟悉的环境，竹清歌心绞泛起阵阵疼痛。
恍若隔世，她竟还有机会回到这里。
竹清歌跟着章珂闫一步步走进去，太极殿是整个皇宫最奢华庄严的地方，朱漆门，同台基，司无端身着明黄色的龙袍，端坐在高位，威严肃穆。
来此之前，竹清歌以为自己能伪装的很好，但看到司无端那张脸，浓烈的恨意充斥血脉，宽袍袖口里的手早已紧握成拳，她恨不能当即杀了那个卑鄙小人！
“竹清歌！”
竹清歌迟迟未跪，章珂闫冷声呵斥她，这才让她回过神来。
即便万般不愿，她还是双膝跪地，朝着司无端磕头行礼。
“民女竹清歌，给陛下请安，愿陛下万福金安。”
“起来吧。”司无端扬扬手：“听闻，你将十八件绝世珍宝上缴给了国库？”
竹清歌颔首：“回陛下的话，确实如此。”
司无端确实生的一副好相貌，当初在一众皇子中，季琢也是看中了他超群的气质。只是现在才发现，他待人处世总带着莫猜不透的狠意，像是藏在棉里的刀。
如今他高高在上的坐着，这感觉更加明显了。
司无端拿起那颗价值珍贵的夜明珠，夜明珠之所以珍贵，便在于那珍珠本身的光泽，能在昏暗的夜里泛出光忙。
而这一颗，即便是在这样青天白日的时辰下，仍能看到莹莹光芒。
可见有多值钱了。
“这些是沈督公赏赐给你的。”司无端一手把玩着那夜明珠，一边饶有兴致地看向竹清歌：“这些宝贝，足够你保你这一世丰衣足食，为何要拱手让出呢？”
竹清歌颔首，冲着司无端又行大礼，而后眼神诚挚又纯粹地开口：“民女身为北乾人，受陛下恩惠和庇佑，已很知足，那日救下沈督公，只因沈督公也乃我朝臣子，同为陛下效忠为北乾效力，并无其他想法。沈督公慷慨，竟赠与如此多珍宝于民女，但民女明白，北乾国有如今盛况，皆是仰赖陛下恩泽，所以没有什么是民女的，一切都是陛下的。”
竹清歌的这一番话，将司无端说得心情大好。那张冷峻的面庞终是攀起几分笑意。
“好！”司无端点头道：“不过一介女子，竟有如此思维大志，属实难得！”
竹清歌一副诚惶诚恐的样子道：“民女字字句句都来自于肺腑，不敢有半句虚言。”
“好！很好！”司无端频频点头，看得出来真的对竹清歌很是欣赏。
“来人！研墨！”
司无端大手一挥，笔走龙蛇地写下四个大字。
“才貌双全”
将亲自写的这副字赐给了竹清歌。
“谢陛下赏赐。”
司无端看着竹清歌，漆黑的瞳孔里微不可查地泛起一丝涟漪：
“女子本弱，但朕从你的身上看到了不同其他女子的气魄与勇敢。”他声音低落了几分：“像极了朕的一位故友。”
竹清歌心里一紧，她自然明白司无端话里的这位故友是谁。
他竟还敢说她是挚友，他竟……竟还有脸提起她！
思绪及此，竹清歌身子忍不住发颤，努力地镇定过后，才重新昂首开口：“陛下，女子不弱，只是陛下太强，才显得女子较弱。”
司无端微怔。
季琢曾也说过这样的话。
女子不弱，只是相较男子来说，少了许多可以证明自己能力的机会。
他握着龙椅的手有些颤抖。
“竹……”司无端蹙眉。
竹清歌忙接话回答道：“民女竹清歌。”
“竹清歌。”司无端唤她的名字，冲着她招了招手：“你过来。”
竹清歌听话地上前。
司无端从龙椅上起身，侧身向前，指腹落在竹清歌的下巴上，轻轻抬起她的脸，锐利的黑眸上下打量着。
竹清歌神色平静如常。
司无端眼底有股化不开的墨色，在竹清歌注视下越发浓郁。
“你不害怕朕？”
竹清歌笑笑：“陛下乃真龙天子，能如此近距离瞻仰陛下容颜，乃民女几世修来的福分，怎么惧怕？”
闻言至此，司无端眼底的墨色缓缓化开。
还是不同的，季琢从来不会说这样的话哄他开心。
“罢了。”司无端摆了摆手：“退下吧。”
竹清歌后退几步，悬着的一颗心这才落了地。
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