事实上。
此前击败黄忠，拿下长沙全境，荆州几乎已经成为了周琦的囊中之物。
若非诸侯插手，周琦恐怕已经攻下汉寿，俘虏刘表了。
此次北方诸侯都卷入战争的泥潭之中，周琦终于又看到了讨伐荆州的大好时机。
不过上次攻打荆州，周琦也吸取到了经验教训。
才开始之所以举步维艰，最主要有两个原因。
第一，周琦认为刘表不堪一击，只想着使用军事手段夺取荆州，却是错估了荆州所隐藏的强大力量。
第二，周琦尚未出兵荆州之前，就已经暴露了自己的战略目标，以致让荆州提前有了准备。
正是因为这两个原因，周琦开始才打得如此困难。
若非徐晃奇兵天降，侥幸攻入了长沙郡，恐怕周琦的初次大规模对外用兵，就会以失败告终了。
周琦痛定思痛，吸取了前次失败的教训，决定此次不仅要秘密奇袭荆州，还要先从内部瓦解荆州的抵抗力量。
却说蒋钦占据宜城以后，并没有出兵骚扰襄阳，反而开始与襄阳做起了生意。
无论蒯氏还是蔡氏，都是襄阳本地人氏。
蒋钦代表江夏乃至扬州与襄阳贸易，让襄阳境内的两大家族全都赚的盆满钵满，就连与刘表结成姻亲，本来较为抵制周琦的蔡氏，态度都有了些许转变。
汉寿城内。
自从周琦撤兵以后，刘表花费了许多时间，才勉强让荆州的局势稳定下来。
可他也知道，荆州如今人心浮动，想要回到以前的氛围，几乎不可能了。
刘表也在考虑，自己是否要与益州刘焉结成同盟。
奈何刘表此前野心勃勃，想要打益州的主意，还上奏天子言益州牧刘焉有不臣之心。
正是为此，这两位汉室宗亲才结下了仇怨。
想要让刘焉放下仇怨与刘表结盟，显然不是一件简单的事情。
甚至于，刘表还打算与袁术摒弃旧怨，重归于好。
两人之间的矛盾，其实起源于南阳郡，若非袁术先占据了荆州的南阳郡，刘表也不至于与袁绍结盟，以致与袁术交恶。
可是现在，刘表四周都是敌人，若不找到一个盟友，恐怕要不了多久便会被周琦吞并。
经过这段时间的试探，刘表也能感觉到，若自己不继续争夺南阳郡，的确有希望与袁术修好。
毕竟，袁术如今的战略重心乃是北方袁绍，并不是只占据半个荆州的刘表。
如果袁术执意吞并荆州，也势必会与周琦一战。
那个时候，袁术四周都是敌人，哪怕有汝南袁氏这层皮保护，也肯定顶不住。
汉寿，蒯府。
蒯越今日休沐，正打算好好放松一下，却有门房来报，说故人来访。
蒯越眉头微皱，问道：“何人？”
门房却是摇头道：“对方头戴斗篷，不肯透露姓名，只说了‘蓝口聚’三个字。”
蒯越闻言，猛然起身，道：“把他请进来，此事不可再让别人知晓！”
没过多久，神秘人就被带进了书房之内。
蒯越示意下人关上房门，而后说道：“正方不在车骑将军麾下效命，怎会有闲情来我府上？”
神秘人揭开斗篷，却是被周琦拜为治中从事的李严李正方。
李严轻笑一声，道：“以异度之才智，怎会猜不到吾此来目的？”
蒯越并没有接话，而是示意李严坐下，随后亲自为李严斟茶。
“请！”
李严品了一口，而后道：“虽是好茶，不过比起庐江的炒茶，却是相差甚远。”
蒯越讥讽道：“方正才去扬州任职没多久，便觉得扬州什么东西都比荆州好吗？”
李严却是坦然说道：“东西好不好，虽然与出产地有些关系，最重要的却是制作过程。庐江郡有最好的制茶工艺，荆州茶叶虽然也不错，但是在制作工艺方面，可就相差甚远了。”
见蒯越低头不语，李严继续说道：“正如这荆州之地，在刘表的治下分崩离析，疆域被其余诸侯吞并过半，百姓流离失所，世家大族人心惶惶。”
“反观扬州之地，在车骑将军治下安稳繁荣，百姓安居乐业，世家大族蓬勃发展。”
“并非荆州比不上扬州，乃是荆州牧远远不能与扬州牧相提并论罢了。”
蒯越却是嗤笑道：“江夏世家大族，几乎被周旌屠戮殆尽；庐江郡以及扬州世家大族，被田丰坑得血本无归。”
“这些，难道就是所谓的扬州世家大族蓬勃发展？”
面对突然那爆发的蒯越，李严却是不慌不忙，正色道：“这才是车骑将军比刘表更值得效忠的地方。”
蒯越所言都是事实，李严根本无从反驳，如果纠结于这个问题，反而有可能引起蒯越的不满。
他于是剑走偏锋，直接坦然说道：“刘表入荆州以来，能够那么快平定荆州，所依仗者不过荆州世家大族。”
“异度扪心自问，此等人物，在乱世之中可是明主？”
蒯越道：“能够让百姓安康，地方安定，自然算得上是明主。”
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