木叶谷内，伴着晨间朝露，一男一女用两副没有轮子的轮椅，并排推扶着两名头发花白的老妪。这一年，是“神降纪元”三百七十年。
影、蛾相差五岁，却在同一个月内先后生出白发。这是她们衰老后的第十四年。轮椅无轮，凭推扶者的腕力悬在半空，地面大小碎石也无法令其颠簸。
劳心者先损心智，劳力者先坏手足。黄土大陆有关“衰老”的玄学在清尘身上应验，却无情地放过了残影。
“呃…啊……快点，疼！”三年前，她的左腿不时隐隐作痛，一年前蔓延至尾椎，半年前至腰肋，隐痛转为剧痛。
叶玄迅速而又轻柔地放下木椅，双臂以“摔柔术”的手法锁住她的脖颈，阻断涌向头脑的血液。缺血引发的晕厥远远快过窒息，残影睡了过去。
从呼痛到入眠，全程不超过十个呼吸，这套极危险的疗法叶玄已做得无比熟练。
残影老了，却终究是个旱灾。药物没办法帮她止痛，亦无法助她安眠。中原的忘忧果不行，红土的迷蝴粉也不行。以真气强封经脉、用手指重戳麻筋，早先还浅浅起效，后来不管用了。
从呼痛到入眠，一旁的鬼蛾全程默然。她最亲的姐妹、最好的朋友，再不会心疼她了。早在残影无力行走之前，鬼蛾已然失智。如今的她，仿佛一株有心跳、会呼吸的肉植。她不能咀嚼，不能吞咽，大概也不知道自己活着。
已经许多年，木青儿同叶玄一起，悉心照料这株行将枯萎的，以及房前屋后那些生机盎然的。蛾变成草，再不能绕着她盘桓来去，再不能扰她清净、惹她烦心。她也终于有些伤感，有点想念。
“我受不了了…让我死。”剧痛是一阵一阵的，残影醒来时，狂暴的波涛已在退潮，仅那一两分的残余，仍令她生无可恋。
“还剩三天，我会守信。”叶玄握着她沁凉的左手，低声安慰。
五天不反悔，我送你走。这是叶玄的承诺，是二人的约定。或许终有那么一日，但在此之前的半年，她已经反悔过无数次。
生死别离，能有几人洒脱？若真的决意要死，自断心脉又何需求人？
再看他们一眼，就一眼，最后一眼……这样的话，残影已数不清对自己说过多少次。从不忘事的她，记忆也大不如前。
一股浑浊的气味涌进鼻腔，残影需要换衣了。初成少女之际，她的耻感就比常人浅淡，鼎盛的几百年间更近乎全无。而今每到这个时候，却连眼睛都不敢睁开。她很想自己来，硬要的话，也勉强能够。
但剧痛没有预警，随时可能侵袭。去时好似潮退，来时有如雷降。若屋内只剩她一个，那样的痛，她就得多受一两个呼吸，或至少一两个眨眼的工夫。这取决于她能否在第一时刻叫出声来……准确地说，是第二时刻。跳痛的间隙。呼救只能发生在跳痛的间隙，痛到极致时，人是叫不出声的。
“你还剩多少泡的耐心呐？给我个准数，我抓紧死在前头。”衣裳换好，痛已全消，残影又能说笑了。只是有气无力。
“久病床前……嗯，那什么，也就几万泡吧。你省着点儿用。”
“哈，那我用不完了。欠着吧，下辈子还我。”中原三大教派里，冥神教庙宇最多，因此中原人爱说来世。那很难算是信仰，更接近一种风俗。
“还。几万泡的债，还不尽我怎么做人？妈的…要真有轮回，我别是你儿子吧？”
“哼哼，天理昭彰，报应不爽。落在老娘手里，你可仔细着点儿。”她有些费力地牵动因肌肤松垮而略显下垂的嘴角，笑得狡黠又难掩疲倦。
“唉…你只要不跑，怎么都行。跟你说个秘密，知道青儿为什么总打你么？小蛾比你欠揍多了，为什么只打你？”
“因为，我像公主。这叫什么秘密？第一次听到日记里的内容，我就懂了。”
“像个屁，我娘比你好看多了。”残影一语点破，叶玄开始耍赖。接着沉默了会儿，又黯然低语道，“所以…那个你也明白，对吧。”
“嗯。想说吗？憋在心里几百年，知道你挺难受的。”凭着日记，残影只能隐约猜到一些。叶玄的话，坐实了她的推想。
“……你既然懂，我就当说过了吧。”叶玄很清楚，如果自己不问，残影永远不会主动触碰这个禁忌。憋在心里难受，说出来就能好些吗？算了，何必呢。
“吃得下肉吗？”距离开饭尚有很长时间，叶玄生硬地转了话题。残影现在每日两餐，正午前一次，傍晚前一次。主要是“球薯泥拌野菜屑”，隔三差五吃一小顿肉，其实是兑水的肉泥。她的牙齿还算齐整，肠胃已经弱了。
“吃，我得补补。”残影咬了咬微晃的槽牙，发狠似地说道。剧痛的频次越来越密，昨夜三回，今晨一回。她知道自己快不行了。可每当疼痛退去，求生的欲望又奔涌而回。
“师姐，加个肉泥。”木青儿不在房中，叶玄稍稍提高嗓音，她能听到。白天青儿负责做饭、种菜、照料鬼蛾，夜里二人轮流守着残影。木青儿睡得浅、醒得快，叶玄陪床时则几乎不睡。那种“疗法”是极危险的，尤其用在一个身体枯朽，真气却还充盈的旱灾身上。他不敢在半梦半醒时动用，也不敢让她等得太久。
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