“嗯。”一声清冷的嗯透过窗格，传入小木屋内。从声源的方位而辨，她此刻正和即将收获的萝卜待在一起。
“有人！”忽地，叶玄抬眼盯向残影靠坐的床头侧后，似要望穿那道木墙。山谷四面都是绝壁，那隐约可辨的沙沙声，却分明是直立行走发出的响动。上个呼吸时，师姐还在另侧远处的萝卜地里，轻功再好也不可能眨眼间移到对面。
他急忙背起残影去到紧邻的鬼蛾屋畔。那一声带着示警意味的“有人”当然被木青儿听见，几个起落便即归巢。
暗水、雪脏，已有大半年不曾出鞘的两柄凶器，重见天日。
“是她吧…”残影伏在叶玄背上，贴耳轻声道。
“但愿。”
脚步很慢、很重。这让叶玄心下稍安。正在行走的那人…要么没有内力，要么没有恶意。
棕褐色粗布麻衣，棕黑色硬底布鞋。防晒遮脸的兜帽已经除去，透出一张莹秀的中原面庞。
“烛…老了吗？”残影心思已钝，比之常人仍快着半拍。冥烛头顶不见一缕银丝，但她多半已经衰老，就在不久之前。
木叶家族中，与“冥烛”羁绊最深的是“孤雁”和“鬼蛾”，如果单纯为了见小蛾最后一面，这时机选得太晚了。旱灾衰老的年纪不会恰好卡在五百岁整，可能是四百八，可能是五百二。时年五百零五岁的鬼蛾，也许早就没了。如果她不是算着小蛾的年纪来的，那么最合理的契机，就是她自己衰老。人之将死……
冥烛点头。她几乎是用排除的方法才勉强认出了她。只能说相比于影，眼前这个枯木般的老妪更不像蛾。
残影猜得没错，冥烛老了。她的头发暂时全黑，发觉自己衰老，是缘于浅浅松动的某颗牙齿。时隔三百六十余年，她不曾原谅木叶家的任何人。包括在残影向家人挥舞屠刀后，依旧跟随她的“蛾”，也包括迫使残影清理门户的“雁”。
她不曾原谅木叶家的任何人。衰老…让她与自己和解。
“去吧，小蛾在。”烛的目光越过残、叶，望向身后的木屋。叶玄知道她在找谁，知道她最想见谁。
其后四年，冥烛留在山谷一同照料鬼蛾。蛾不能知，烛不能言。
她和残影一样，是从腿开始枯萎。又和已故的残影不同，她不想依靠木、叶。鬼蛾离世当晚，冥烛自尽。这些年去了哪里，过得如何，她至死也没提起。
…………
“师姐，有件事…我憋在心里一辈子了。你听不见，我才敢问。”灾害纪元一千一百一十二年，神降四百三十八年。此时距木青儿最后一次开口说话，已有两年半。她衰老的过程，几乎与鬼蛾一模一样。
叶玄有时庆幸，她不必像残影那般忍受病痛；叶玄有时哀怨，她无法像残影一样清醒地陪伴自己，直到最后一个日初。
“玄青谷里，我生过一场重病，那年我不到九岁。之后你教我练气，她不允许，你不惜与她翻脸也要坚持。那时我相信，师姐是世上最爱我的人。《日记》在你手里，我宁愿从没看过。”青儿无言。叶玄望着窗外，从清晨直到正午。相似的深谷，相同的正午。
“你原本…是想杀了我吧？那天中午的野菜汤，我才喝了两口，你就把木碗夺去，剩下大半自己喝了。我上吐下泻、浑身抽搐，就是那天下午。师姐怎么会抢我的汤喝？我当时没想，如果后来你不给我《日记》，我也许有机会忘记那天的事。或者就算记得，也串不成因果。
看过《日记》，我就只好明白…是我这个孽种的出现，致使你们分离。
我不怨你。如果我是你，我也不想让我活着。如果有人要拆散我们，我也会用尽一切手段把他弄死。我不怨你，我感激你夺走那只汤碗，真的。我只是…有点委屈。
可惜她不懂啊。她是这世上最信任你的人，也是最不了解你的人。还有脸教我‘爱与忠诚’，她根本不懂！你从来就不忠诚，你只是爱她。
如果她真的明白，就一刻也不敢让我们独处，更不敢说出‘你们留下，我一个人回去’那种丧心病狂的蠢话。
如果真的明白，她会带我们走。或者放弃族人与祖父，留在中原拿我四处配种，延续她念念不忘的…昆斯特和洛拉玛的血脉。
哈…没有如果，我知道。于我而言，迄今为止的一切已经算是最不坏的安排。你呢，师姐？你一生大半时间都是和我一起，这足以安慰你吗？我仅仅是个影子，也好歹是个影子，对吧。你夺走那只汤碗与忠诚没半点关系，而是因为…你也有点爱我，对吧。”
静默良久，叶玄又一次亲吻了那双无法回应，也早已不再水润的唇。“晚安，师姐。萝卜熟了，明早吃汤。”
三个月后，同一块菜地拔出了新一批萝卜。以木为姓、以青为名的她，终于再也无法透过白白胖胖的肥萝，汲取到丝缕养分。
她想睡在离公主更近的地方。叶玄从没问过，这不必问。尽管已停了呼吸，他还是不愿见她转瞬变为白骨。为躲避小丑鱼的撕扯，他潜入海底，用细沙将她掩埋。
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