“丰临商会”每月一次的“例行议事”，一如既往发生了些小小的争吵，没有特别值得在意的事。如今对叶玄来说，没有大事就是好事。他需要时间，将金矿转化成对他“真正有用”的东西。
散议之后，叶玄与宿竹、辛夷一起用过午膳，婉拒了“傍晚观赏斗兽”的邀约，乘马返家。
“木园”临海而建，距离位处“丰临城”内腹的“丰临商会”直线有二十五、六里。实际走下，还要长出不少。一来一返，颇为耗时。高品武夫，赶路当然是“跑着”最快，但身为“丰临商会”的执佬、“木叶家族”的家主，动辄飞檐走壁实在不怎么体面。
二十五、六里，说近不近，说远也不甚远。一匹好马撒腿狂奔，也就两柱香的工夫。同样的问题是，城内纵马也不体面，比飞檐走壁更惹人憎。
因此若不当真有急，他这一路惯常溜马缓行，或者干脆步行。马车，是不肯坐的。除非雨大。
马有四蹄。不奔跑时，比“素人”也快不几许。大半个时辰后，高头黑马载着黑衫黑裤的叶玄，路过一条嘈杂喧闹的小街。
小街位处“木园”西北约三里处，名为“长草街”。这名儿就跟狗娃、二蛋一样，一听就是胡乱取的。这不是它原本的名字。叶玄只记得，原本那个名字好像更粗鄙些，具体叫什么已经忘了。
这地方曾经萧索，无人敢居，以至道路正中都生满了长草。但叶玄并不认为“长草街”之名是因此而得，因为现在的“木园”原先叫做“风寨”，风寨外方圆数里的所有街巷都是此般光景。良民尽散，商贾难行。
而今，曾经“海边最危险、最荒凉的地方”，已变成了“海边最安全、最热闹的地方”。随着人丛渐密，木园左近自发形成了一个市集。市集不大，胜在“长年无休”。近些年，临街处酒棚、勾栏渐多，已有了“昼夜无休”的迹象。
与“宿家”、“薛家”这些扎根“丰临城”数百年甚至上千年的大族不同，“木园”周边的土地，并不归“木叶家”所有。但叶玄还是下了些本钱、派了些人手，以维护“木园”附近数里范围内的治安。在他看来，这算是“木叶家”的一张“好人牌”。至少说明，有足够多的人认为靠近自己更加安全，而不是相反。
每每自“丰临商会”返家，若无急事，叶玄会顺路沿“长草街”的小市集走上一段。这日也是如此。
小街不算宽阔，但“丰临城”毕竟是一个没有“围墙”的地方，此处又并非“寸土寸金”的丰临内腹。所谓小街，比之“枯荣城-外城”的街巷仍宽敞许多。三辆“一骑拉乘的窄厢马车”并行，也能在不碰撞沿街摊贩的情形下勉强通过。
虽是如此，进入“长草街”后，叶玄仍将座下黑马交给了伴从的侍官。一人一刀，徐缓步行。
不一刻，米香扑鼻。小街左侧，一个身形矮壮的男子双手抡着木锤，一下下轰砸着身前那只半人高的木桶。形似木桶，却不储水。木桶顶端有着半月状的浅浅凹陷，内里放着黏黏糯糯、脸盆大小的一块米糕。叶玄认得，这是北地以东“凉城”一带极有名的一种小食——打糕。
之所以要用“木桶”，是因北方的冬季太冷，为确保天寒地冻时米糕不至凝冻，需在木桶内腹放置炭炉保温，到了南边其实不必如此。摊主仍沿袭了“木桶”的风俗，大概是有意为之。外来的东西，总是要“格格不入”才显正宗。
小街对面，卖“打糕”的斜对处，一片小小树荫之下，有个女人在卖自己。不是站街的娼妓，那女子麻衣缟素、五体投地，后颈插有一根长长的干草，这是要“卖身葬母”。
之所以能辨出是“葬母”而非“葬父”，只因女子身侧，卷着尸身的草席末端，露出两只破烂草鞋。瞧大小，多半不是男尸。
在“丰临城”，卖身葬父或者葬母，是很常见的事。只要尸身还没发臭，左近摊贩通常不会驱赶，遇到女子卖身，有时还会主动凑近。倒并非为了轻薄、非礼，只因“贩卖自己”的女子，常常能引来更多荷包鼓胀的客人。
在“丰临城”以及“天河以南”的多数地方，女子当街卖身葬父、葬母时，有个不成文的规矩：卖身女脸上会遮一块面巾，任何人丢下一枚铜钱，女子就会扯开面巾一角，给潜在的买主瞥上一眼。若是满意，便可详询要价；不满意，铜钱不退。
对于买得起婢仆的老爷、公子们来说，这无异于一场“盲开宝盒”的小小赌局。最坏也不过浪费一枚铜钱而已。
女子沦落到“卖身葬母”的地步，定然是贫苦人家。但也未必真就凄惨到了走投无路的地步，未必真就“无能为力”到了做不得“纺纱娘、浆洗工”的地步。卖身，是一种选择。或说是另一种赌博，也无不可。在丰临城，一切皆是生意，一切皆有兑价。包括自由，包括自己。
在大户人家府中，签了“死契”的奴仆往往比签“活契”的地位更高，吃穿用度更好。这无分男女。道理也很简单，永远属于自己的奴仆，当然要省着用；二十年后就归别人、就得自由的，当然要可劲儿用。
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