“总管不让他接近。”她丈夫反驳道。“我们已经没有选择了。”
“如果你已经认为失败了，”艾琳严厉地告诉他，“我们应该去别处看看。总管也许在国王的背后牵线，但幕后有别人在操纵。”
“谁?狄奥多拉问。
“有人告诉我总管会和太后开会，”艾琳带着满意的表情解释说。
“又是一个老巫婆，用她粗糙的手指紧紧抓住权力。”利安德喃喃道。“我们应该有这样的预期。”
“正如我们所预料的那样，又有一个无用的国王，”艾琳嘲笑道。
“够了!”狄奥多拉喊道。利安德咽下了他的回答，又喝了一杯酒。“如果能说服太后帮助我们，我们必须探索这种可能性，”狄奥多拉宣布。
“我们怎样才能说服她呢?”休伯特问道。“我们与她没有任何联系，除了美德和高贵所禁止的以外，没有任何理由需要她的帮助。”
“她不会出于好心帮助我们的，不会的，”艾琳干巴巴地说。“但西格丽德女王是龙生的，虽然龙人可能不承认，但她的儿子也算龙生的。龙王座空着，我想她的眼睛最近已经多次转向北方了。”
“它不是空的。”利安德插嘴说，他的声音有点浑浊。“他们把那个男孩放在上面。”
“他可以坐在上面，但几年内都不会是他的，”艾琳反驳道。“阿达尔辛把它给了他，他们可以把它收回来。”
“不管怎样，这对我们有什么帮助呢?狄奥多拉问。“我们很难帮助女王或她的儿子实现这一目标。”
“我有一个主意，”艾琳宣布，她的表情再次满足。“把太后交给我吧。”
谈话被碧翠斯的到来打断了。她摇着头坐在女儿旁边。“伊莎贝尔不听我的。她一点也不在乎H?thiod和我们的命运。”
“令人失望，”艾琳回答说，“但在意料之中。她不是为了我们才来科恩代尔的。”
“我们就没有别的可以依靠的人了吗?”
“是市议员，”休伯特突然说道。“如果科恩代尔开战，城市将不得不为此付出代价。”
“是的，国王会让城市付钱的，”艾琳轻蔑地说。“他不会向这个财大气粗的人征求许可，也不会问他们能不能付钱。”
“这不仅仅是硬币的问题，”休伯特反驳道。“武器、补给、食物。国王完全可以依靠市议员的信息来做出决定。”
“如果是这样，我们应该确保信息对我们的事业是友好的，”狄奥多拉宣布。
“我应该和他谈谈吗，陛下?”休伯特迟疑地建议道。“任何王室成员和这个商人打交道似乎都不太合适。”
“让我们利用这一点吧。”狄奥多拉回答。“我们要看看市议员是怎么对付女王的。”
“很好，陛下。”休伯特点点头。在他旁边，利安德喝光了杯子。
夜幕降临，宫殿里的活动逐渐减少。灯光和谈话一直持续到很晚的地方是厨房。这不仅是因为仆人们做家务，也是因为剧团的存在。
“我想知道的是，”一个仆人说，“你什么时候真的会弹竖琴?”
“到时候就好了，我的朋友，”演员的领班微笑着回答。“你会得到很好的款待。埃尼尔竖琴乐队的阿兰向你保证。”
“是啊，你看，有了这样一个名字，”仆人继续说，“我还以为你是来弹竖琴的呢。”
阿兰告诉他的观众:“我们计划了一出非常壮观的戏。”“这件事会被传扬很多年，任何听说你参加了那个冬至节的人都会嫉妒死的。”
“但我在你所有的装备中甚至没有看到竖琴。”
“请原谅，我去准备一下。”这位演员从长凳上站起来，微笑着，眨巴着眼睛，从仆人身边走过，离开了厨房。
阿兰走进院子，走到他的剧团的马车集合处。他爬进其中一个房间，搬了几件东西，最后拉开了一条毯子。这是一个带栅栏的小板条箱，里面囚禁着几只鸽子。当他打开小舱口抓住其中一只时，这些生物发出咕咕声。这只鸽子很温顺，耐心地让阿兰把纸条绑在它的腿上。完成后，他把鸽子放飞到空中，鸽子迅速扇动翅膀向西飞向伊隆。
就像夏至一样，冬至的时候，阿达尔mearc各地都在庆祝节日。没有一项工作是可以推迟的，当太阳在一年中最短的一天落下时，欢乐就开始了。尽管有一个寒冷、漫长、漆黑的夜晚，或者也许是因为它，冬至是一场盛宴，没有任何形式的狂欢在普莱蒙特。人们尽情地喝酒，玩各种各样的游戏，九个月后许多孩子就要出生了。
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