萧明月跟着匈奴王来到金帐。
这一路行来，她神思半昏半明，心底却有个清晰的预感，她快要见到苍玄了。
金帐前狼旗高展，朔风呼啸卷地，帐门两侧守着数人。
萧明月一眼认出其中两位，一为啜罗，一为屠耆，余下诸人从服饰与站位来看，应是匈奴王的子嗣与王庭贵族。
她没有看到苍玄。
金帐阔大，内里炭火燃的正旺，侍女们已将吃食备好。
匈奴王入座后，众人一一入座。
食案上放着初秋新酿的挏马酒和粟酒，在匈奴王端起粟酒后，塌下众人也一并选择此酒。只是他们还没能入口，就见匈奴王碗口一歪，将粟酒倒在了地上。
负责掌案的侍女心头一凛，忙不迭俯身叩首，纵然满心困惑，也只敢连声叩请恕罪。
“这粟酒好喝吗？”匈奴王斜倚卧榻，缓缓开口问下方众人。
匈奴王左侧依次有序为四、五、九、十、十一、十三、十五、十六，仅剩的八个儿子。右侧则是宗族间的左右谷蠡王、左右大将和都尉们。
左王伊无支战死疆场，右王年关病故，一时间两个话语权的王者都不在席上，面对匈奴王的问话，不知该由谁来回答。
左右谷蠡王正在犹豫间，只见十六王子屠耆突然饮下自己碗中的粟酒，咂了咂舌：“阿克耶，今年大汉进贡的粟米比往年的都要好，酿出来的酒甘甜醇厚，齿间满是清香。”
“是吗？”匈奴王笑了笑。
众人听到此处皆为屠耆惊起一身冷汗。
十五王子与屠耆亲密，低着头小声劝言。
屠耆充耳不闻，缓声又道：“中原岁岁粟米满仓，两关市集换来的粟酒我也尝过，却没一种比得上大汉贡奉漠北的粟米所酿，依我之见，缘由大抵在于，心怀卑屈之人，断难酿出风骨醇厚的佳酿。毕竟，强者的底气，本是天神所赋。”他微抿唇角，眉宇间皆是不加掩饰的傲气，“粟米的香甜倒是真的，就是喝着太软，没半点劲道。”
匈奴王闻言笑意不止，他屈指敲了敲桌子：“小十六说的对，粟米香甜，却没有劲道。以后这般家人聚宴就不要上这种酒。”说罢，他又指了指远处，“十六，你坐那么远干什么，和你四兄换一换。”
年过五十的四王子只是个放牛羊的老牧翁，他一开始没听明白，再兄弟们的提醒下才颤颤巍巍起了身换座。
匈奴王半个眼神也不曾给过。
屠耆入座后，匈奴王端起挏马酒带领大家向天神祈祷，割食羊肉时，席间才刚松了口气，又听匈奴王惋言叹道：“今年贺岁相聚地迟了些，人，也比往年少了许多。”
众人脊背又是一凉。
匈奴王今年失去了五个儿子。
七子、十二子死于夷州西海，六子、八子伊无支死于霍起之手，十四子陟兰死于墨州南城。就连棠棣、茂枝、不厌三部的将领，除却归乡的乌日恒，另外两个都已殒命。
众人又向屠耆望去，倒想看他如何回答。但这一次他没有回话，匈奴王也看向屠耆，没有因为儿子的沉默而不悦，反倒和颜悦色宽慰着：“终究是要劳累我的小十六了。若非如此，折损将士、丢失西境诸地，才是真正的祸事。”
“阿克耶，您的威严昭如日月，万邦莫敢撼动，我心痛兄长们的离去，但此痛断不可令我等沉溺，因为敌人的刀兵，从来不会对我们留情。”
“说的好。”
匈奴王面上未显丧子之痛，他手中刀刃锋利无比，将肥美的羊肉细致地从骨头上剔下，所有碎肉拢到一起放进嘴里咀嚼，得到满足之后舒适地喟叹一声。
“居州、夷州、利州，已归我漠北治下。危州、仑州、延州新君初立，人心浮动，一直在观望局势。至于墨州，多次试图与乌州缔结联盟，互为掎角。如此看来，乌州在北道的分量，确实不能小瞧。”
匈奴王重视乌州的战略地位，但也不把乌州放在眼里。
他的话听不出喜怒，却能感受到另有深意。
屠耆说道：“王上，孩儿赴西境前，曾观诸州动向，他们对与漠北缔结盟约一事，多有推诿观望之心。此中症结，皆因一人而起。”
“哦？是谁呢？”匈奴王顺着话问。
“大汉和亲公主陆九莹。”屠耆说道此处，抬眸看向匈奴王，“其身侧一位叫萧明月的陪嫁侍女。”
“陆九莹，萧明月。”匈奴王念着名字，一双褐眸平静如水，深不可测，“一个是皇室宗族之女，另一个，可是高祖时占出大横之兆的萧氏？”
屠耆俯首：“王上圣明，正是那位萧氏后人。”
漠北三部曾欲挟萧氏后人以制孝帝，于胡桃源抓走了萧祁云，岂料他不是占卜中的关键人物。匈奴王于乌日恒身侧见过萧祁云，只一眼便洞悉其心性，器量狭隘，徒恃蛮力，绝非能成大器之辈。
“这个小女子，也是个命硬的。”匈奴王道。
“何止命硬。”屠耆脑中拂过她的身影，面不改色说道，“此女多谋善断，胆识过人，她曾游说北道诸州与大汉联盟，若非后来墨州生疫，他们或许真的改弦易辙，归附孝帝。”
此时众人脸色一沉，屠耆的话似乎有些欣赏之意。
只听屠耆话锋一转：“可女人终究是女人，最易为情所惑。她寻了夫婿，一颗心便陷在了儿女情长里，她根本不知，这世上最锋利的刀，从来都藏在枕边人的笑意里，墨州疫起，北道生变，说到底都是因她而起。”
席上众人霎时恍然，屠耆这番话看似在斥萧明月，实则指向了那位隐在幕后的关键人物。可他们又糊涂了，先前王上还对屠耆的表现很满意，他怎么反倒把这些功劳往别人身上推呢？
匈奴王此时拿起盘中被剔得干净的羊骨头，依旧慵懒斜倚在软塌上，漫不经心地说道：“犹记本王年少时，十几个兄弟争抢一碗肉，我从不掺和，因为我知道，待他们争的头破血流、两败俱伤时，那碗肉，自会归我。”
说罢，他把骨头让旁侧一扔。
萧明月随之看去，霎时泪流满面。
炭火炉的阴影里，还跪着个人。
长发散乱地掩住了大半张脸，看不清容貌，身上那件单衣早已被炭火熏得发黑。
他垂首不语，只默默捡柴添火，抬手的时候才显露出手腕与脚踝间紧锁的镣铐。
直到羊骨头滚到了他的脚边。
众人屏息凝神，不约而同地望了过去。
只听匈奴王冰冷的声音打破帐内寂静：“苍玄，捡起来，吃了。”
喜欢明月如故请大家收藏：(m.20xs.org)明月如故20小说网更新速度全网最快。