洪承畴当年花大力气招抚容美诸土司，就是为了在施州卫和长江南岸沿江县城之间竖起一道屏障。
十几年来，历任湖广总督对容美土司恩威并施，这道屏障效果一直不错，没想竟一夜之间全都反了。鉴于湖北的机动兵力现在集中在谷城，从武陵山出来的明军已不是威胁江防那么简单，而是可以一路打到洞庭湖边。
董学礼为这条消息愁白了头，作为湖广提督，他当然不能坐视鄂西失陷，可是此情此景，他真的分身乏术。他怎么也想不通容美土司为什么要反，大清给他们又封官又封爵的，难道还不够好吗？
鄂北方面，伪明大将马宝于十二月十一突袭白土关，破关又两日急行军一百里，强行占领兴安所。
这条汉水上游传来的消息让张勇、王明德、胡文科等甘陕将领的心情降至冰点，这回他们真的要考虑走武关绕行千里回家了。
至此，伪帝朱由榔阵前劝降演说里提到的内容一一应验，狂言全部变成现实。
穆里玛一连几天在中军召开只有满八旗将领参与的密会，最后得出一个结论，无论如何要先拿下谷城，把四大寇的人头拿到手再说。至于兴安所和鄂西，之后再看形势增援。
穆里玛觉得董学礼说得没错，兴安所失陷没什么大不了的，湖广有长江这条大动脉，有能力独立支撑大军的消耗。
张勇率领的甘陕兵被轮换到城西参与攻城，他们因之前表现出来的彪悍作风，被穆里玛寄予厚望。
没成想，甘陕将士似乎一点都不顾大局，磨磨蹭蹭地消极怠工。调他们过来不但没有取得任何进展，反倒让朱由榔连续突破空虚的外围据点，重新夺回平原边缘的高地。
这个尴尬窘况让穆里玛陷入深深的自我怀疑之中，堂堂六万大军，怎么就打不下一座两万贼人坚守的小城呢。不但打不下来，还被伪帝来回牵制愚弄？
最后，他终于大彻大悟，一万多八旗兵只用来当监军实在太浪费了，四万多湖广、甘陕绿营左右开弓，又要围谷城，又要打伪帝，顾不过来不是很正常的吗？
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