“嘎吱，嘎吱。”
“嘎吱，嘎吱。”
“嘎吱，嘎吱。”
在临时搭建的帐篷里，弗雷德里克公爵大口大口地咀嚼着烤羊排。
公爵阁下满手和脸上沾满了油脂和调味料粉，吃完一块肉排后还伸出舌头认真嗦干净每一根手指，突出一个勤俭节约。
日耳曼人（哥特人也是日耳曼蛮族的分支）和斯拉夫人一向被自诩文明的法兰克人、拉丁人以及希腊人视为“挤进文明世界的蛮夷”。
日耳曼人耗费千年的时光才逐渐在文明世界占有一席之地，而比日耳曼人更外围的斯拉夫人更是多年的文化歧视重灾区。
意大利人歧视日耳曼人，就像清朝人歧视西洋人一样自然。都是抱着文明的优越感寻求心灵的慰藉——虽然我沦为砧板上的鱼肉，但是我比你文明，所以输是赢，赢更是赢两次，双赢。
弗雷德里克把桌子上的美味肉食一扫而空，假装无视了旁边威尼斯带路党略带鄙夷的视线，笑着对属下问道：
“博罗诺夫，侦查队的情报送回来了吗？安科纳有多少敌人，现如今是什么情况？”
他看着博罗诺夫一瘸一拐的大腿，内心感到不妙。
采邑男爵博罗诺夫连忙俯下身子：“臣下正有紧急军情要告知公爵……属下无能，请大人恕罪！”
弗雷德里克听到“恕罪”两字，心里便漏了一拍，但他还是强作镇定地道：“无妨，你且细说。”
“是，公爵大人。”
博罗诺夫颤巍巍地站起身子，向呈上一张纸质文件。
公元14世纪，“中国造纸术”传入欧洲，这种中国发明的纸张一经传入便火速风靡全欧，迅速取代了制造繁琐，产量低下的羊皮纸，成为平民和贵族日常使用的书写媒介。
现如今，除了某些特定的宗教仪轨要耗费少量羊皮纸，已经没有人会花冤枉钱买那种落后玩意儿了。
“禀告大人，十天前，向南部散遣的骑兵侦察队就出现了严重的损失，在下察觉异常，因此率军前往围剿，却……却战败了，没能消灭安科纳的别动队。
这几日，臣继续派出侦查队，但屡次被剿，因而……侦察工作近乎停摆，尚不清楚安科纳的守军人数。”
“损失如何？”
“损失……损失了八百名士兵，大约五百匹马……”
博罗诺夫看见弗雷德里克的胡子在听到“五百”这个数字时剧烈地抽搐了一下，连忙继续道：
“但是我已经确认了猎杀我军的罪魁祸首的位置，他们人数不多，就驻扎在附近一座名为卡利的市镇……”
弗雷德里克终于忍无可忍，对着博罗诺夫咆哮道：
“朕的马！你说他们人数不多，却抢了我五百匹马！你知道我们一共才有多少匹战马吗！没用的东西，我砍你的头！”
博罗诺夫跪在地上连连谢罪。
“呼……”
直属于自己的男爵吓得两股战战，弗雷德里克也不想继续深究。
在欧洲分封制的基础下，直属于自己的封臣，尤其是小封臣，是最值得信赖的。
他们封地小，财产少，又没有大家族作为后盾，为了得到君主更多的嘉奖，往往在战斗中身先士卒，在政治上忠心不二。
博罗诺夫是弗雷德里克最器重的男爵，即使能力上有所欠缺，也远远比某些强而不忠的货色值得托付。有限的敲打已经足够，以后有大大小小的事，他还得依赖人家呢。
“罢了，我再给你三天时间。”
弗雷德里克伸出三根手指：“三天之内，我要看到那队敌人覆灭的战报，还有他们头领的脑袋，否则……”
他故意拉长音调，博罗诺夫咬牙回答道：
“否则臣下提头来见！”
“好！”
弗雷德里克写下一张调兵令，盖上自己的印章：“我再给增派你三百轻骑兵，外加我贴身的十名骑士随行，你务必歼灭敌人。我安坐在营寨，等着为你庆功。”
博罗诺夫双手高举手令，面对着公爵，缓缓倒退出营帐。
“这一次再败，就不要回来见我了。”
男爵的手抖了一下，险些没拿住手令。
他退出营帐后，一直沉默寡言的威尼斯带路党突然开口：“公爵大人，在下吃过晚饭后腹中翻腾，还请允许在下出门如厕。”
弗雷德里克轻轻“嗯”了一声，随口道：“麻烦你告知总督大人，我军人手不足，请威尼斯军队尽快前来汇合。”
威尼斯人眉间轻挑，恭敬地道：
“是，在下遵命。”
月明星稀，乌鹊南飞。
威尼斯人走到一处远离人烟的墙角，在确认四下无人后，有节奏地敲击了三下木围栏。
墙外响起了三声有节奏的咳嗽声。
他便倚在营地栅栏上，用日耳曼人不屑学习的捷克方言自言自语起来。
“奥地利的弗雷德里克言过其实，不堪大用，未进安科纳就折损了五百匹战马——教皇国的军力不像大总督推测的那般衰弱啊。”
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