“您好，我是鲁普莱希特·道尔森，敢问阁下如何称呼？就任何职？”
“啊，您好。”英俊的青年点了点头，“我的名字是冯德莱恩·桑德尔，暂时作为威斯特法伦殿下的贴身近卫，龙骑士团次席骑士，最重要的，贝尔特丽丝小姐的未婚夫——虽然她还没有同意。”
“您不是贵族吗？”
“或许以后会是，但现在不是。”
平民担任骑士，对普通人来说违背公序良俗，但鲁普莱希特知道，对方的主君本就是一位不按常理出牌的奇人。
“真巧，我也并非贵族。”鲁普莱希特的身上透露着令人想要亲近的和蔼气息，“如果不是老师点将，我或许还在修道院抄书，不可能有机会做到如今的神职。”
“您的老师，是前任大主教吗？”
“是的，迪特里希大主教不仅是我的前任，更是提携我上进的老师，他现在卧病在床，已经昏迷多日。”鲁普莱希特长叹一声，在胸前画着十字架，“愿主保佑祂虔诚的侍者，阿门。”
冯德莱恩也在胸前画了十字架，与他一同说了声“阿门”。
二人闲谈了片刻，鲁普莱希特立刻意识到，他眼前的男人并非心有城府的类型。
借着某句话的由头，他旁敲侧击地说道：
“哎，我看伯爵殿下现在正在气头上，谈判很难顺利下去。如果战争继续，不知又要多少生灵涂炭。我实在不愿意拉那么多的领民一同赴死，奈何恩师将教会托付于我。我夹在两头中间手足无措，这份无奈也只能向您诉说。”
“殿下确实发火了。”冯德莱恩坦然地接上了话，“殿下也是平民出身，自小生活得不算快乐。殿下说过，自己的父母很早便蒙主感召，是当地的主教抚养他长大，送他进神学院上学，这份恩情难以报答，所以殿下才效力教廷多年，哪怕如今也对尼古拉冕下极为尊重。您漠视领民生命的行径，或许勾起了殿下的伤心事，听闻，殿下的父母就是被战乱所迫才离开了奥尔良的故乡。”
鲁普莱希特颇为认同地点了点头：“是啊，说到尼古拉冕下，上个月罗马的枢机主教团选举，已经决定由阿方索·德·博尔哈主教接任，冕下大概已是风中残烛，不日或就蒙主感召而去了。”
“真的？”
“我怎么会用教宗冕下的生命开玩笑呢？”
“啊……”
冯德莱恩陷入了沉思。
即便是罗马教廷式微的如今，其在人们心中的地位仍然非比寻常。教廷主宰者——教皇、或称教宗的接替，切切实实关乎每个人的生活。
“其实这是只有教廷内部才能收到的消息。”鲁普莱希特神秘兮兮地道，“您告知了我殿下愤怒的缘故，我将这份秘闻分享与您，您也可以尽早再转告给伯爵殿下，就说这是我的一点心意，让殿下早作打算。顺带，还请您务必忘记今日的谈话，对您和我都好。”
“啥意思？”冯德莱恩迷茫道。
鲁普莱希特微笑着微微躬身：“您会理解的。”
他对冯德莱恩极尽礼数，甚至到了谄媚的地步，都是为了留下良好的印象。他们现在是敌人。之后或许就是“同僚”了。
懵懂的冯德莱恩哪晓得其中这样多的门道，他只觉得眼前的大叔涵养深厚，实在不像是能把普通人生命放在火上烤的人。骑士准则第一条，“发誓善待弱者”，第三条，“发誓为手无寸铁的人战斗”。如果连怜悯的美德都无法遵守，遑论之后的荣誉和牺牲。
他冯德莱恩不是贵族，或者说，龙骑士团衰落后基本招募不到像样的成员，但拉瓦尔团长要求大家熟读并背诵过宣言全文。
哎，那些乱七八糟的事怎么样都好。他心心念念的美丽动人的贝尔特丽丝，什么时候才愿意接受他的爱呢？
鲁普莱希特整理好衣服、襟领，慢悠悠地迈开步伐，走出了营地。
营地的西北角，“威尼西亚”团第一连队的营房群，其如众星拱月般居中拱卫的一间平平无奇的平屋，便是罗贝尔的宿处。
鲁普莱希特沿途不断向人问询着道路，终于出现在这座房屋的面前。
他推开木门，正巧和换好衣服准备出门的罗贝尔撞在了一起。
“你来了。”
罗贝尔并没有露出十分惊讶的表情。
“是的，伯爵殿下。”鲁普莱希特双手紧握，深呼吸整理好心情，沉声说道，“我有，一个建议……”
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