御书房。
陶行简端了一碗燕窝粥进来，笑着奉给昭明帝：
“忠顺王府的世子和世子妃刚从太极宫走了。
“听说一早过来，生把太后和郡主县主，都堵在了被窝儿里。
“太后娘仨没辙，躲在寝殿偷偷垫吧了一碗燕窝粥，这才能出来招待他们。”
昭明帝听得笑起来，让陶行简仔细说说。
陶行简一边伺候着他喝粥，一边备细把事情都说了，指指外头，笑道：
“昭庆让小红来问老奴说：一床乌云豹的皮褥子只恐不够热，不然她把库里的新奇物件儿都摆出来？
“只是大年下，万一有人去延嘉殿，瞧上了，要走了，陛下可得补给她！行不行？”
昭明帝三五口便吃完那碗粥，闻言大笑：“要不怎么说昭庆实是天下第一聪明女子呢！
“朕这边不过让你递了半句话过去，她竟一下子全懂了！
“你看今儿太后分明想好生打那薛氏一顿，偏让她一句一句地全给圆回来了！”
陶行简笑着连连点头称是，但又叹气愁道：“不过，昭庆这么做，多半也是因为太上年事已高……
“要不，您再琢磨琢磨？国家这么大，这些人几十年的罪过，事儿这么多，咱们别总想着毕其功于一役……”
“你住嘴。”昭明帝就不爱这话，先瞪他一眼，“我要没耐性，哪里等得到此刻？
“何况，朕究竟要怎么做，你知道？！
“哼！”
陶行简委屈地抱着拂尘往后退了两步，噘着嘴，嘀咕道：“老奴一个内宦，上哪里去知道陛下的治国大计去？
“这小曹大人一回来，就跟着您一处关在御书房密谈了足足一个半时辰！
“那老奴可是一个字儿都没听着！
“哼！”
昭明帝笑着又瞪他一眼，空碗放回托盘上，擦了擦嘴，站起身来，抖擞精神，低喝一声：
“走！进后宫！”
陶行简答应一声，从小内侍手里接过黑熊皮的大氅，给皇帝披上，乐呵呵地问：“那您是去坤宁宫还是凤藻宫？”
“自是先去凤藻宫。”昭明帝冷笑一声，“全京城都在等着看朕到底对四王八公是什么态度。
“朕总得给他们一个自欺欺人的理由。”
陶行简接声便道：“午膳还是去坤宁宫吃，然后再歇个午觉。
“申时去御花园选两枝梅花，一枝甘露殿、一枝延嘉殿。顺便就回宣政殿。
“晚膳再叫几个宗亲进宫来陪您吃酒，顺便问问忠顺王家的喜事……”
昭明帝一边听一边笑，待坐上御辇，这才向下顺手敲了一记陶行简的帽子，笑骂：
“老货！就你知道的清楚！行！就照你这么安排！”
陶行简笑嘻嘻地扶正自己的帽子，高喊一声：“起轿！”
直待轿子过了坤宁门，昭明帝仿佛才想起来一般，转头吩咐下头走着的陶行简：
“哦对了。延嘉殿今年的东西，多送些小姑娘的玩器。
“年下那边的客人也多，到时候昭庆她们毕竟身份在那儿，也是要往外赏赐的。”
陶行简为难地抬头诉苦：“您不早说！咱们自己的库里没有这号儿东西！
“后宫娘娘们也都不年轻了。便有几位才人美人年纪小些，她们那个品级的玩器，也拿不出手啊！”
昭明帝紧紧地皱起了眉头。
过了好一时，御辇在凤藻宫门口停下，昭明帝这才叹着气道：“那回头朕跟你一起去库里挑挑，总得挑出来几件的。”
陶行简应了一声是，这才站到凤藻宫门口，高声喝道：“皇上驾到！”
这拉得长长的三四句对话，不过半刻，便飞遍了整个后宫。
尤其是坤宁宫，第一时间便收到了“完整”的情况。
万皇后铁青着脸坐在榻上，许久不动。
苏虹偷眼看看她的脸色，低下头，不敢轻易开口。
倒是朱樱，眼珠儿一转便笑着上前，低声拱火：“还是娘娘从前说的极是！
“那姓陶的老阉人就不是个好东西！
“这几年七事八事的，皇上一直都没得了空闲。好容易今年水患也过去了，乱象也平定了。
“您听听他这声口儿，这必是打量着明年要撺掇陛下选新人入宫呢！”
万皇后冷冷地瞥她一眼，轻轻咬着后槽牙，半晌才声音压得低低地说了一句：
“明年？太上明年，还不知会怎样！到时候，陛下哪怕装，也得装上三年，不会选秀！”
这竟是在说太上皇明年必死？！
传出去，这就是诅咒！是大不孝！
苏虹大惊失色：“娘娘慎言！”
“姑姑哪至于这么装腔作势？娘娘哪句说错了？”
朱樱先反驳了苏虹，然后才小声接着万皇后的话头往下说：
“就怕皇上喜新厌旧，不能选秀，便收了看上的熟人……”
苏虹几乎要气死，低声喝断：“你给我住口！你不要脑袋就自己去跳井，少给娘娘做祸！”
又耐下性子苦口婆心地去劝皇后，“那位是太后的心肝肉不假，也是个绝色。
“可她却是陛下好友之女，这差着辈分呢！
“再加上她竟还管那姓陶的内宦叫世叔！这等自降身份，陛下哪里会动收入后宫的念头？
“不过是陛下也当成了自家晚辈。宫里如今又没有公主，这才偏疼得多了些。
“娘娘别听朱樱这小蹄子嚼舌根！白生了无趣的气！”
万皇后的脸色随着她的话慢慢缓了下来，肩背也软化下来一点，往后靠在了榻上，倚着大软枕，低声抱怨：
“那他好容易忙完，怎么先去了凤藻宫？不来本宫这里！”
“娘娘也替陛下想想。”
苏虹先把满脸不高兴的朱樱挤到一旁，给万皇后端了一碗热茶，低声解释：
“去年北静王刚闹得那么难看。太上多伤心啊！
“为了这个，陛下除夕宴都要明旨让四王进宫伴驾。
“那姓贾的再怎么样，也是四王八公唯一一个在宫里的女人了。
“陛下这哪是给她体面，这分明是给四王八公吃安心丸！
“您是皇后！是妻子，也是臣子。皇上这是在处置朝政，您可得帮他才是呢！”
万皇后听着这些话，嘴角露出笑来，轻轻地蹬了鞋子，斜斜躺在榻上，懒声道：
“本宫今儿起早了，有些困，且小憩一会儿。
“午膳再叫我。”
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