钱塘有个老妇人姓王，旁人都唤她作“王婆”的，王婆平日里乐善好施，广结善缘，她虽生有三子一女，但却没能过上好日子。
王婆的大儿丁大郎在东街做屠户，二儿丁二郎在西市卖布，三儿丁三郎是酒楼里的账房先生，四姑娘丁四娘嫁去了邻县，一年也不能回来一次。
兄弟三人，一个卖肉，一个卖布，一个在酒楼里算账，一个在茶摊上迎来送往，但偏偏王婆每日吃得都是山上挖的野菜，穿的是磨破了的粗麻衣裳，家中米缸见底，三个儿子也没送来米。
王婆只有两亩薄田，一方稻草屋栖身，这一日家中实在是无米下锅，她才不得不拄着拐杖去寻自己的四个儿女。
她头一个去寻的是卖肉的丁大：
“儿啊，这常言道，‘奶是人血变的哩’！你吃了我的奶，如今家中实在是无米下锅，俺腹中饥饿，你便舍俺一碗米下锅呵！”
丁大郎是个五大三粗的汉子，满脸生的横肉，一脸络腮胡像是杂草，说起话来瓮声瓮气：
“娘啊，实在是儿的不孝，竟让您老人家饿着肚子，只是这些天行情不好，买肉的人不多，俺也是做赔本的买卖哩！这一块猪肉，半袋米是俺的心意，您带回去煮碗肉汤喝喝哩！”
王婆接过那一串用草绳绑起来的“肉”，还有装在布袋里的“半袋米”，低头一看心都凉了半截。
这哪里是肉，分明是一串哄哄臭的猪大肠哩！
这哪里是米，分明是半袋子发霉长了芽的麦子哩！
“去去去，肉也有了，米也有了，别妨碍俺做生意！俺家弟兄三个，你那两块地又不肯给俺，凭甚要吃俺的肉，吃俺的米！”
丁大郎像是挥苍蝇一样赶走了可怜的老母亲，丝毫不在乎旁人的眼光。
王婆又去寻了卖布的丁二：
“儿啊，这常言道，‘奶是人血变的哩’！你吃了我的奶，如今这天气越来越凉，俺这身子骨受不住，你裁上一匹布，给俺做一床被子哩！”
丁二郎下巴尖尖，脑袋尖尖，看上去像是一根针，他一瞧见王婆便拉下脸来，阴阳怪气道：
“俺娘在这城里是出了名的善心人哩！旁人都说俺是‘糖公鸡’，一毛不拔还要从旁人身上沾些东西下来，俺可不敢认是你的亲儿子哩！”
他一眼瞧见王婆手上提着的布袋，眼珠子转了转便有了主意，一抹脸又是亲亲热热的模样：
“娘啊，娘啊，俺刚才是说笑哩，如今天气冷了，俺给你做一床棉被，用的是从西域带回来的白叠子，缝到被子里暖和哩！”
二儿改性子了？
王婆受宠若惊，拄着木拐杖迷迷瞪瞪进了布料店。
还没等王婆反应过来，丁二郎打开布袋一看，发现是一条臭烘烘的猪大肠，跟半袋子发了霉的麦芽，登时就变了脸色：
“娘啊！原是这臭烘烘不值钱的猪下水，俺大哥倒是大方，俺这做弟弟的也不能小气哩！这有一条上等的好棉被哩！模样花俏，盖上也暖和，十两银子俺都不卖！只是你拿了俺的被子，便要好好与人说道说道，俺可是孝顺的很哩！”
那条被子花俏得很，青色缎子上缝了好些花样，一看就值钱的紧。
王婆活了几十年，哪怕现在眼睛花了，也能看出几分端倪来，她上手一掂那被子，轻飘飘的不似样子，再一戳，被面撕开，里头飘出来一大捧轻飘飘的芦花。
这哪里是被面，这是丁二郎欺负王婆老眼昏花，用纸糊的被面哩！
这哪里是什么棉絮，这是丁二郎缝进去的芦苇花哩！
王婆拄着拐杖，颤颤巍巍地去寻三儿子丁三郎：
“儿啊，这常言道，‘奶是人血变的哩’！你吃了我的奶，如今俺又饿又累，你施舍俺一碗热汤水哩！”
丁三郎长得斯斯文文，白白净净，嘴上留了一片胡子，他自诩是“读书人”，因而说话前总是喜欢抖抖自己的袖子：
“咳咳，娘，我如今也只是一个小小的账房先生，做不得这酒楼的主哩！哎！也罢也罢！看在您是我娘的份上，我就厚着脸皮去讨一碗粥水来罢！”
一碗稀到能照出人脸的稀饭送到了王婆面前，碗里只有几粒米可怜巴巴地浮浮沉沉。
王婆又饿又累，一摸碗边却是冰凉一片，这却是一碗剩饭掺了半碗冷水。
丁三郎笑眯眯的劝说起王婆来：
“娘啊，你手里那两亩地留着也是累赘，不如儿子寻个伢人卖了，以后你随儿子一块过活！保管你吃香喝辣哩！”
王婆眼泪都流干了。
这哪里是一碗稀粥，这是加了井水的脏碗哩！
丁三郎哪里是要侍奉她，这是要榨干她的骨头哩！
养了三个儿子，个个都是这般贪婪恶毒的模样，王婆忍不住悲从中来，拄着拐杖踉踉跄跄去了城外。
——女儿丁四娘嫁去了临县，婆婆是个远近闻名的精明人，她若是上门讨饭，只怕女儿为难哩！
倒不如趁这把老骨头还能走得动，到山里寻个树杈子吊死，听人说含冤而死能成鬼，说不得她死了变鬼，回来能好好教训这三个混账哩！
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