1496年7月下，赤道0度，亚马逊河入海口。
热带的风吹过甲板，既带着咸腥的海气，又混杂着某种潮湿、青涩又腐甜的气味，像巨树之下未曾散尽的雾。清晨的太阳在北大西洋的尽头升起，南方的天际线上却不是一望无际的海天。甲板上的了望员极目看去，只看到浓浓的青灰色线条，那是海岸的轮廓，却又不仅仅是海岸。
“哗！哗！”
浩荡无际的河水，宽得像海峡，深得看不见底。汹涌的水波，带着整个大陆的气息扑面而来，冲入大西洋。就连周围海水的颜色，都从深蓝变成奇异的浑黄与碧绿的漩涡。就仿佛大地融化成了河，从心脏里流入海中。
“上主啊！又是一条数十上百里宽的大河！这么广阔的大河，究竟在南方深处，有着多么漫长的内陆呢？我们探索了两个多月，经过数千里荒凉的海岸线，从北纬十几度直到赤道。毫无疑问，这是一片格外宽广的大陆！只是，这莽莽丛林、人烟罕见、一片蛮荒的样子，真的是传说中无比富饶的印度大陆吗？”
巴托洛梅奥·哥伦布伫立在中型卡拉维尔帆船的船头，遥望着望不到边际的亚马逊河口。他没看到人烟富盛的热带城镇，没看到香料宝石的“印度人”，只看到生机勃勃的莽荒自然。
成群的海鸟盘旋结队，几乎能遮蔽天空。水面浮动着枯枝藤蔓，还有带着根须的整丛花草。这些漂浮的生机，随着汹涌河水的波浪，向外轻撞着木船的船腹，发出湿闷的碰响。而当水手们用木桶打水时，河水里漂浮着细碎的花瓣与不知名的虫子，像一条在水上移动的森林。
“哈哈！好大一条河，好大的南印度大陆！巴托洛梅奥，我们已经过了赤道，这一定是南印度大陆的中段了！毫无疑问，我们是第一个发现南印度的欧陆航海家，也是第一个抵达这条‘印度大河’的探索者！让我想想，这应该是记载中的哪条印度大河？若是沿着这条大河逆流而上，一定能抵达印度内陆的富庶城镇！...”
船头的哥伦布瞪大了眼睛，惊叹着这条大河的宽广。对于这片大陆“印度”的身份，他没有任何的怀疑，也决不允许有任何的怀疑！无论这“印度”大陆的边缘如何荒凉，它的内陆深处，也一定是富庶繁荣、充满黄金宝石香料的！
而只有这样，他才能挺起胸膛告诉所有人，尤其告诉伊莎贝拉女王，这就是通往东方的新航路！不管别人信不信，他自己都必须始终坚信。作为传奇的犟种大航海家，他也确实有忽视现实见闻，而让自己坚信的本领！
“巴托洛梅奥！让我们沿着这条印度大河向上，去印度大陆的内陆探索看看！”
“啊？呃...兄长，我们三艘船上，一共就一百人，30来个圣战老兵。而且我们已经探索两个多月，都过了赤道了。”
听到哥伦布的想法，巴托洛梅奥吃了一惊。他面露迟疑，想了想，顺着兄长的话回道。
“上主庇佑！这里是印度边缘，看不到什么部族。可要是深入印度大陆，再遇到另一个强大的土人王国，又对我们抱有敌意...那我们这一百来人，又是在这种逆流向上的河道上，恐怕是不够对方一口吃的啊！你想想，要是再遇到一个西潘古野蛮人王国，伏击我们，派小船追着我们放火怎么办？”
“兄长！眼下，我们已经在沿途登陆了好几次了。我们从土人的小部族手里，弄到了足够的存粮，也有了足够的战利品...圣母的赐福，已然足够！要不然，我们还是立刻向东北返航，直航卡斯蒂利亚王国吧？水手和老兵们，都想回去了！”
“嗯？你是说，探索到此为止，就从这里返航？”
闻言，哥伦布的脸上显出明显的迟疑。而巴托洛梅奥知晓这个兄长的顽固坚持，更知晓他心中的渴望与忌惮。
“兄长！安东尼奥副司令也不知道什么情况了。万一他坚持不住，先带人返航了怎么办？要是他先见到卡斯蒂利亚女王，把许多事都推倒我们头上...那可就解释不清了啊！”
“再说，我们已经过了赤道。再往南容易，可往北就麻烦了。到时候，要是没有足够向北的风，很可能飘到非洲南方大陆上！而那里是葡萄牙人的地盘，一旦被葡萄牙人的舰队发现截住，又是上主光辉未曾笼罩的非洲海岸...恐怕，这些该死的葡萄牙人，会对我们下死手啊！”
巴托洛梅奥言辞凿凿，把副司令的内部威胁，和葡萄牙海军的外部威胁，都展现给了兄长。而兄长“好巧不巧”，把双方都得罪死了！这可都是要命的威胁...
“兄长！航行到了这里，南印度大陆已经探索够了。我们还是立刻返航吧！上主庇佑！赶紧回去，向女王回禀我们惊人的发现，获得女王的赏赐！”
“...”
听了这一番戳中内心的说辞，哥伦布神色变幻，好一会才点头开口道。
“好吧！为了尽快见到女王...我们就探索到这里了！”
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