“吓我一跳，狼哥。”式祈猛地转身，压下狂跳的心脏，指尖下意识蜷缩进袖口。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，简要地将能猫来访、寻找土偶以及发现土偶异常的过程复述了一遍。“这么说，”他看向蔚辰，眼中带着探究，“狼哥你不是一直跟着我的，而是特地在这里等我？”
“自然。”蔚辰的声音带着不容置疑的肯定，“奇遁已经知道了你的来历。我是来带你离开的。” 他言简意赅，目光紧紧锁定式祈，等待着预料中的回应。
式祈听后，脸上浮现出一抹复杂的、近乎苦涩的微笑了，“那恐怕，”他缓缓抬起自己的左手，撩起袖口，露出手腕上一道细微却透着不祥暗红色的新鲜伤痕，“你来晚了一步，狼哥。”
“难道说？”蔚辰的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝难以置信。
“师傅的确是知道了我的身份。”式祈的声音很轻，却带着一种认命般的平静，“他给了我选择。只不过……” 他没有说完，但那道血盟的痕迹已经说明了一切。
“为什么，式祈？”蔚辰向前逼近一步，试图从对方眼中读取真实的意图，声音里带着压抑的怒火与不解，“你真的愿意……加入操偶师家族？你已经看到了他们是如何对待你的朋友的？”
然而，式祈的脑海如同喧嚣的海洋，无数来自过去、现在乃至未来的声音碎片交织翻涌，形成了一道天然的屏障，让蔚辰那洞察人心的能力如同石沉大海。
“为什么？”式祈迎上蔚辰逼视的目光，语气忽然带上了一丝激动，仿佛在说服对方，也像是在说服自己，“在我还小的时候，父母对我最大的期望，便是能被祭师家族选中，成为一名受人尊敬的魔法师！这也是我从小到大，唯一的心愿！如今，心愿达成，我站在了龙之国权力与魔法交织的核心，这难道不好吗？”
“看着我的眼睛，式祈！”蔚辰猛地抓住了式祈的手腕，力道之大，让式祈感到一阵刺痛，“这真的是你唯一的理由？你知道奇遁的野心和残忍！这就是你追求的魔法？”
“那你知道你父亲的野心吗？”式祈挑眉看着蔚辰，“毕竟，是你父亲把我送回了我的家。”
蔚辰愣了一下。
“你看看我，狼哥！”式祈用力挣脱了蔚辰的手，声音提高了些许，“我本就是西岚高地的白狐！操偶师家族是我的根！我最初的魔法启蒙，便是在家族古老的神殿之中！只有在这里，在力量的漩涡中心，我才能真正感受到自己的价值，这才是我注定的归宿！所以，你不必再劝我了。” 他话锋一转，强行转移了话题，带着一丝不易察觉的关切，“倒是……虎落怎么样了？”
“为何突然问起他？”蔚辰眼神一凛。
“师傅手里……拿着虎落的那把乘黄匕首。”式祈低声道。
“什么？” 蔚辰脸色骤变，“式祈，你好自为之吧。” 他压下立刻去找奇遁算账的冲动，将话题拉回土偶，“但我还是要拜托你，好好查清楚这个土偶的来历。最关键的是，弄清楚制作者是在什么时候、通过什么途径，拿到了我们这些人的身体组织——毛发、指甲，或者长期贴身之物。”
“这个问题，”式祈看着蔚辰，语气恢复了平静，“恐怕只有亲自询问蕾妮公主殿下，才能知道这些土偶具体是何时，以及如何出现在她手中的。”
蔚辰深深看了式祈一眼，点了点头，“我去想办法。”
他转身，身影如同融入烛光阴影般即将消失。式祈连忙补充道，声音带着急促：“还有，蔚辰哥，师傅即将闭关一月，操偶师本家的四位护法不日便会抵达王城！”
蔚辰的身形几不可察地一顿，随即彻底消失在房间内。同时，一道无比急促的心灵讯息，已然跨越空间，直接烙印在简清的脑海中：“简清！速回旅馆！虎落恐有危险！”
王宫，某处隐秘回廊。
能猫矮小的身影与雍容华贵的玛丽娜夫人共同立于廊柱的阴影之下。基于对奇遁共同的不信任与维护自身利益的考量，两人已悄然结成了脆弱的同盟。
“夫人，”能猫的声音压得极低，如同夜风拂过叶片，“现已确认，大祭师奇遁打造了特殊的琉璃龙角，助波顿陛下强行汲取辰龙之力，以此篡夺王位。眼下，他即将闭关。但更为棘手的是，操偶师家族的四位护法，即将亲临王城。”
一直维持着完美贵族仪态的玛丽娜夫人，在听到“操偶师护法”几个字时，脸上那层面具终于出现了一丝裂痕。她保养得宜的手猛地攥紧了繁复的裙摆，骨节微微发白，眼中闪过一丝难以抑制的、如同深海暗涌般冰冷刺骨的怒火。
“这，是我们龙族的国度！”她的声音依旧保持着克制，却像绷紧到极致的弓弦，充满了压抑的力量，“流淌着千年龙血的土地，岂容一个外来的白狐魔法师，及其邪恶的家族如此肆意妄为，操弄权柄，践踏传统！” 这句话如同掷地有声的誓言，在寂静的回廊中低沉地回荡。旋即，她迅速收敛了外泄的情绪，对能猫微微颔首，语气恢复了往日的沉稳，“感谢您的情报，小骑士。烦请你务必看顾好公主殿下，这孩子连日来经历巨变，心中必然郁结难舒。”
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