遮相人也看出他们的细微变化，心里暗暗大喜。
三人继续往前，万佛洞的第三部分为麦积山石窟，与敦煌、龙门相比，位于甘肃天水的麦积山石窟有其独到之处。
麦积山位于甘肃TS市东南约45公里处，是我国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，海拔1742米，但山高离地面只有142米，山的形状奇特，孤峰突起，犹如麦垛，因此称为麦积山。
山峰的西南面为悬崖峭壁，石窟就开凿在峭壁上，有的距山基二三十米，有的达七八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在我国的石窟中是罕见的。
它的开凿年代，大部分学者认为始于后秦，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清历代都不断地开凿和修缮，现存造像中以北朝造像原作居多。
门口的四大金刚是宋代作品，为佛教护法神，肌肉跳动，面孔凶悍，震撼人心，他们手持的法器通过谐音和联想分别象征着“风调雨顺”。手持青锋宝剑的是守护南方的增长天王，“锋”和“风”同音，增长的意思是能令众生增长善根，持剑是保护佛法不受侵犯。手弹琵琶而没有弦，需要调音，表示“调”的是东方的持国天王，他要用音乐感化众生，皈依佛门。守护北方的多闻天王，手擎雨伞显示“雨”，伞是用以制服魔众，保护众生财产。而手缠龙的是西方广目天王，能用净天眼随时观察世界，护持众生，它是群龙领袖，使众龙顺从于他。合起来意思是“风调雨顺，国泰民安”。
迎门一窟，是北魏时的阿弥陀佛，他是净土宗的主要信仰对象，其形象具备了秀骨清像的特点。相邻两尊均为释迦牟尼，坐姿呈“五心朝上”状，即头心、手心、脚心同时朝上，意为吸取日月之精华和世间万物之灵气。
麦积山石窟的一个显着特点是洞窟所处位置极其惊险，大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。
古人曾称赞这些工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。碎自人力，疑是神功。”
附近群众中还流传着“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的谚语。可见当时开凿洞窟，修建栈道工程之艰巨、宏大。
万佛洞仿的麦积栈道，仅是微缩景观，但在欣赏建筑物的同时，也可以设想身临其境的奇妙感受。
麦积山石窟艺术，以其精美的泥塑艺术闻名中外。历史学家范文澜曾誉麦积山为“陈列塑像的大展览馆”。如果说敦煌是一个大壁画馆的话，那么，麦积山则是一座大雕塑馆。这里的雕像，大的高达16米，小的仅有10多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了我国泥塑艺术发展和演变过程。这里的泥塑大致可以分为突出墙面的高浮塑，完全离开墙面的圆塑，粘贴在墙面上的模制影塑和壁塑四类。其中数以千计的与真人大小相仿的圆塑，极富生活情趣，被视为珍品。
石窟建自公元384年，后来经过十多个朝代的不断开凿、重修，成为我国着名的大型石窟之一。麦积山石质皆为紫褐色的水成岩，其山势陡然、独峰耸立，最初有许多天然岩洞。现存洞窟194个，其中有从4世纪到19世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。由于麦积山山体为第三纪沙砾岩，石质结构松散，不易精雕细镂，故以精美的泥塑着称于世，绝大部分为泥塑彩妆。被雕塑家刘开渠誉为“东方雕塑陈列馆”。
麦积山的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。除早期作品外，从北魏塑像开始，差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，都有和蔼可亲的面容，虽是天堂的神，却象世俗的人，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点。
北周时期的千佛廊、千佛壁，造型逼真，形态各异，与相邻的4米多高、做工精细的如来头像交相辉映，相得益彰，成为万佛洞内又一景观。自古以来，中国就有“家家供观音”的说法，麦积山宋代观音像为法身像，即男性，与其相对的是在中国男性女化的南海观音，造像线条流畅，具有较考究的整体性和装饰性。
麦积山石窟的造像虽是泥塑，但保存完好，即使在甘肃天水非常干燥的环境里，仍然保持着很好的光泽。经过研究发现，麦积山的佛像都是用特殊的材料做成的，它用麦积山特制的粘土加蛋清再加糯米汤和制而成，所以千年以来历经风雨日晒，仍历久弥新。
麦积山石窟在1600年的演变史中，出现了六个发展高峰时期，可以说是中国的一部完整的佛教造像史，一座大型东方雕塑陈列馆。
万佛洞的第四部分为云冈石窟。
中国四大石窟，论其精美瑰丽，首推山西大同云冈石窟。石窟造像均为露天，分早、中、晚三期。不同朝代，风格迥异。早期是气势磅礴，具有浑厚、纯朴的西域情调，中期石窟则以精雕细琢，装饰华丽着称于世，显示出复杂多变、富丽堂皇的北魏时期艺术风格，晚期窟室规模虽小，但人物形象清瘦俊美，比例适中，是中国北方石窟艺术的榜样和“瘦骨清像”的源起。
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