因着九月恰逢天子千秋，佩儿的刑期便被定在了十月。
行刑那日，皇帝特令将铜鼎置于宽阔之处，让宫里的奴才们都去观刑。
因担心凤堇受刺激，上官若提前找人将凤栖宫上下门窗都封了个严实。
然而，人肉汤散发出的诡异香气无孔不入，直往人的鼻腔里钻。
别的宫里是什么情形，上官若无从知晓。
只是后来，她偶然从德夫人处听说，那几个月里，御膳房荤菜的开支少了许多。
对于这一点，上官若倒并不意外。
令她意外的是，已经过了几个月，皇帝竟然没有一点要处置凤玄的打算。
当初佩儿死后，负责清理铜鼎的太监从残渣中打捞出了那枚扇坠。
因看形制颇为贵重，太监不敢随意处置。
又考虑到佩儿乃圣上亲自发落的罪奴，那太监便直接将此事报了上去。
扇坠被送到皇帝面前时，适逢上官若侍奉在侧。
皇帝刚想命高宁去掖庭狱查问，她便率先跪了下去。
“陛下，此物乃奴婢悄悄送至掖庭狱，求掌事公公放在佩儿身边的。”
随后，上官若便将之前的说辞又对皇帝复述了一遍。
“上官，宫规严令，不准宫人间私相授受。”
“你身为朕跟前的人，更该以身作则，而不是肆意妄为。”
上官若叩首请罪，又道：“此事乃奴婢一意孤行，所有罪责，皆应由奴婢一人承担，求陛下莫要牵连他人。”
皇帝面上神色阴晴不定，直直地盯着摆在他面前的扇坠。
高宁见状，上前低声询问。
“陛下，内务司掌事刘喜全到了，正在殿外候旨呢。”
“传他进来。”
一声令下，刘公公迈着小碎步进来，向皇帝请安。
高宁拿过小托盘放在他面前，他将扇坠小心托在掌心，仔细端量许久。
“启禀陛下，此物确是出自内务司。”
“根据质料及外形制式来看，应是皇子佩戴之物。”
“只是这东西受高温长时间蒸煮，又在铜鼎内四处磕碰，表面出现多处裂痕，纹饰已不大清晰，实在不好判断究竟属于哪位皇子。”
皇帝抬起眼皮，冷冷瞟他一眼。
刹那间，太监额上便肉眼可见地蒙上了一层虚汗。
“你是不好说，还是不敢说？”
刘喜全当即瘫软在地，不住磕头求饶。
“请陛下恕罪，奴才……奴才实在是不能确认。”
他话说得十分恳切，却没能换来皇帝的信任。
“这扇坠面上虽然花了，但还能隐约看见刻在上头的墨兰。”
“你身为内务司掌事，总不至于告诉朕，你不知这纹样的来由吧？”
太监面对皇帝的责问，身子不受控制地抖如筛糠。
上官若瞧着他的狼狈样子，低垂着双眸，心中盘算。
梅、兰、竹、菊，谓之四君子也。
凤朝四位皇子，由皇帝钦定，依序齿将这四种花草镌刻在御赐饰物之上。
凡是内务司出去的东西，都要严格遵照这个规矩。
刘喜全身为掌事，自然不可能不知道。
他之所以称扇坠有损、无法辨认，无非是因他与林府沾亲带故。
说不定，他还想着二皇子已是唯一堪继大统的人选，这才试图在陛下面前蒙混过关，也算提前对新君表一表忠心。
只可惜，他打错了算盘。
上官若想到此处，幽幽开口。
“奴婢记得，刘公公有个远房妹妹，似乎是在林府住着的？”
这一句话有些突兀，却恰好打在了皇帝的心尖上。
外戚与内侍勾连，进而搅乱后宫，影响朝局，是皇帝最忌讳的事。
上官若一招四两拨千斤，便让刘喜全送了命。
可眼看冬雪消融，江畔垂柳已抽出嫩芽，凤玄仍好好地站在朝堂之上，一副屹立不倒的模样。
甚至当南方旱灾的奏报递到皇帝手中时，他的第一反应，还是要让凤玄出京赈灾。
上官若心下焦急，不得已，便想出来个邪门的法子。
“奴婢见过圣师。”
了一盘腿坐在蒲团之上，微阖双目，手掐子午诀。
“姑娘有何言不能示于人前，非要让贫道在这内室之中等待？”
上官若面上浮起一抹浅笑，盈盈上前，将唇凑至了一耳边。
不过寥寥数语，圣师面色陡变，语调也阴沉下来。
“你究竟想说什么？”
“我这身份一向藏得周密，你是从何处知道的？”
上官若不动声色地后退，与了一保持着恰到好处的距离。
“俗语有云：‘要想人不知，除非己莫为。’”
“道长既然敢入宫，自然也该做好被人揭开面具的准备。”
了一看她往后挪出几尺，面露嘲讽，语带杀意。
“姑娘既然晓得我的身份，自然也该知道，这点距离，是确保不了姑娘的安全的。”
上官若毫无惊慌之色，甚至还往前走了稍许。
“奴婢退开，是为全道长的规矩，可没有别的意思。”
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