曹操已经攻下了东川，司马懿向他进言：“刘备以诈力夺取刘璋，蜀人还没有归心。现在主公已夺取了汉中，益州震动。我们应该迅速进兵攻打，局势必然会瓦解。明智的人在适当的时候采取行动，时机不可失去。”曹操叹息道：“‘人苦于不知足，已经得到陇右，又想得到蜀地’啊？”刘晔说：“司马仲达的话说得很对。如果再拖延，诸葛亮才华横溢，能治国理民，关羽、张飞等人勇猛过人，成为大将，蜀汉人民定会归心。他们会据守关口，到那时就不可再侵犯了。”曹操说：“士兵长途跋涉，辛苦劳累，应该给予抚恤。”于是，他停止了进攻。此时，西川百姓得知曹操已经攻占了东川，料定他会来攻打西川，一日之内，多次惊恐。刘备请军师来商议，诸葛亮说：“我有一计，曹操自然会退兵。”刘备问：“有何计策？”诸葛亮说：“曹操害怕孙权，便分军驻扎在合肥。现在，我们如果割去江夏、长沙和桂阳三个郡给东吴，然后派出会说话的人陈述利害，让吴国起兵袭击合肥，扰乱了曹操的势力，他必然会调兵南下。”刘备问道：“谁可以前去做使者呢？”伊籍说：“我愿意去。”刘备非常高兴，于是起草书信并准备礼品，让伊籍先去荆州，见到关羽之后再去吴国。
伊籍到了秣陵，去见孙权之前先报了姓名，孙权召伊籍进去。伊籍见了孙权，礼节完毕后，孙权问他：“来这里干什么？”伊籍回答：“昨天接到了诸葛子瑜的消息，去取了长沙等三个郡，但我家军师当时却不在，结果导致交割有些失误。现在传书信送回去了，以前答应的荆州南郡和零陵，原本是想送回去的，但被曹操攻占了东川，让我家主公无处容身。现在合淝空虚，希望君侯起兵攻打，让曹操撤回南方。如果我们主公占领了东川，就可以将荆州全部归还了。”孙权说：“你先到客栈休息，待我商量一下。”伊籍退出去，孙权向谋士们请教计策。张昭说：“这是刘备担心曹操占领西川，所以才设下的计策。虽然如此，我们也可以借助曹操在汉中的形势，攻打合淝，这也是上策。”孙权听从了他的建议，并派伊籍回蜀地去了。随后，他们决定起兵攻打曹操：鲁肃负责召回长沙、江夏和桂阳三郡，驻兵陆口，接应吕蒙和甘宁；另外派人去余杭，又召回了凌统。不久，吕蒙和甘宁先行到达了。吕蒙献策说：“现在曹操让庐江太守朱光驻扎在皖城，占领了大片稻田，把粮食储存在合淝，作为军粮。我们可以先攻下皖城，然后再攻打合淝。”孙权说：“这个计策非常符合我的意愿。”于是他命吕蒙和甘宁为先锋，蒋钦和潘璋为后援，孙权亲自领周泰、陈武、董袭和徐盛为中军。这时程普、黄盖和韩当都留在各自的地方镇守，没有随军出征。当时，军队渡过长江，攻下和州，直接前往皖城。皖城的太守朱光，派人去合淝求援，同时坚守城池，不出城交战。孙权自己到城下看时，城上箭如雨发，射中孙权的伞盖。孙权回到自己的寨子，问众将：“怎么才能攻下皖城？”董袭说：“可以派军士筑起土山攻城。”徐盛说：“可以竖起云梯，建造虹桥，从城墙上攻打。”吕蒙则说：“这两个方法都需要花费很长时间才能完成，而且只要合淝的援军一到，我们就无法取胜了。现在我们军队刚刚到达，士气正旺，正好可以借此机会发力攻打。明天早上出兵，中午就可以攻下城池。”孙权接受了他的建议。第二天早上五点后，吃完早饭后，三军大举进攻。城上箭矢如雨下。甘宁手持铁链，冒着箭矢向上攀登城墙。朱光让弓箭手齐射，甘宁挥动铁链，瞬间打倒了朱光。吕蒙亲自擂鼓，士兵们齐声呐喊着攀登城墙，乱刀砍死了朱光。其他守城的士兵纷纷投降，皖城被攻下了，时间正好是中午。张辽率领军队到了半路，哨马回报皖城已经失守。于是，张辽撤回军队回到合淝。
孙权进入皖城后，凌统也率军前来。孙权安慰了他们，大赏三军，重重赏赐吕蒙、甘宁等将领，安排庆功宴。吕蒙让甘宁坐在自己的上首，夸赞他的功劳。酒宴进行到一半时，凌统想起甘宁杀了自己的父亲的仇恨，又看到吕蒙在夸奖甘宁，心中大怒。他瞪着眼睛盯了好一会儿，突然拔出佩在身边的剑，站在席子上说：“在庆功宴席前，没有音乐助兴，就看我表演剑舞。”甘宁明白了凌统的意图，于是推开桌子站起来，双手拿起两支戟，大步走出来说：“看我在席前表演使用戟的技巧。”吕蒙看到两个人都没有好心思，于是一手拿牌，一手提刀，站在他们中间说：“虽然你们两个都很能干，但都不如我巧妙。”说完后，吕蒙舞起刀牌，将凌统和甘宁分开，各站在一侧。早有人向孙权报告了此事。孙权慌忙跨上马，直接赶到了庆功宴的席前。众人看到孙权到了，才纷纷放下手中的武器。孙权说：“我经常告诫你们不要想着旧仇，今天又怎么回事？”凌统跪在地上哭求。孙权再三劝说。第二天，孙权发动了攻打合肥的战争，三军全部出动了。
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