董卓打算杀袁绍，但李儒阻止他说：“现在事情还不能确定，不可随便杀人。”袁绍手握宝剑，告别百官，然后离开了洛阳，去了冀州。董卓问太傅袁隗：“你的侄子太失礼了，我看在你的面子上这次就原谅他了。但是废立之事该怎么办？”袁隗回答：“太尉说的对。”董卓说：“如果再有胆敢阻止我的人，就用军法来进行处置！”群臣们都非常害怕，都说听从董卓的命令。宴会结束后，董卓问侍中周毖和校尉伍琼：“袁绍走了之后会有什么麻烦发生呢？”周毖说：“袁绍很生气地走了，如果我们追击他，情况可能会变得很糟糕。而且袁家历代树立了深厚的人情，门生故吏遍布全国。如果他收编了一些豪杰聚集人马，英雄们就会跟着他而起，山东地区就不属于我们的了。不如宽恕他，任命他为一个郡守，这样他就会高兴地消除掉罪责，也不会给我们带来麻烦。”伍琼说：“袁绍虽然有好的计谋但是有些优柔寡断，不足为虑。我们不妨让他当一个郡守，这样还可以拉拢民心。”董卓接受了他们的建议，当即派人任命袁绍为渤海太守。
在九月的初一，皇帝在嘉德殿召集了文武百官。董卓拔剑手持利器，在众人面前说：“天子现在虽然位高权重，但是实际上却软弱无力，无法管理整个天下。现在我有一篇策文，应该宣读出来给各位听听。” 于是他命令李儒朗读策文：“孝灵皇帝早年去世，很早就离弃了他的臣民；后来皇位传给了现在的皇帝，全国人民都寄望于他。但是这位皇帝生性轻佻，没有恭敬的态度和威严，丧事期间也表现出怠惰懈怠的态度。他的行为不够体现尊德美德，对大位有所忽略。而且，皇太后也没有尽到母亲的责任，国家的政治处于混乱的状态。永乐太后过世，众说纷纭，人心惶惶。作为一个国家，如果不遵循三纲五常的法纪，天地纪律就会失去平衡，这样岂不是有所缺失吗？陈留王刘协是一位具有圣德伟懋的人物，他言行规矩庄重，丧期中悲痛哀怨的表现也恰当得体，他的美德和才华是天下所共知的。他应该继承帝位，为长久的统治奠定基础。我建议废黜现在的皇帝，让他成为弘农王，皇太后退位，让陈留王成为新的皇帝，遵循天命顺应人心，安抚国民的期望。” 李儒读完策文后，董卓拔剑指示左右扶皇帝下殿，并取下他的玺绶，北面跪地称臣听命。他还命令太后更换服饰，等待他的敕令。皇帝和太后双方都号哭不止，所有的官员都悲伤不止，凄惨着默默哭泣。
在台下有一位大臣，非常愤怒地大声叫喊道：“叛逆的董贼竟然敢欺骗上天，我一定要用我的一腔热血来揭示他的罪行！”他挥舞手中的象笏，直接向董卓扔去。董卓非常生气，命令武士把他拿下，原来他是尚书丁管。董卓下令把他绞死。丁管咒骂不停，直到死神降临也神色不变。后人有诗叹道：“董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。”
董卓请陈留王登上殿。当群臣向陈留王恭贺之后，董卓命令手下扶持何太后、弘农王和妻子唐氏一起搬进永安宫，并封锁宫门，禁止群臣私自进入。可怜的少帝在登基仅四个月后就被废黜了，这时董卓立陈留王刘协为新皇帝，他字叫伯和，是灵帝的儿子，也就是献帝的兄弟，当时才九岁。改元为初平。董卓作为相国，赞礼官都不敢直呼其名，进入朝会也不需要躬身行礼，按着宝剑穿着靴子上殿，他的威势和权力是无人能比的。
李儒劝董卓把有名的人才用起来，以增加自己的声望，于是荐举蔡邕的才能。董卓下令征召蔡邕，但蔡邕没有前去。董卓非常生气，派人告诉蔡邕：“如果你不来，我就会灭掉你的家族。”蔡邕害怕，只好应召前往。董卓见到蔡邕非常高兴，一个月内三次提升他的官职，拜他为侍中，非常亲近和厚待他。
少帝和何太后、唐妃被困在永安宫中，缺乏衣食，而且他们的处境越来越糟糕。少帝整天伤心地流泪，感到十分痛苦。有一天，他偶然看到双燕飞舞在庭院中，就写了一首诗来表达他的感受。诗中写到：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！“
董卓经常派人监视他们的情况，那天他的手下得到了少帝写的诗，就把它交给了董卓。董卓看到这首诗后，认为少帝有怨气，就命令李儒和十多个武士进宫杀死少帝。当时少帝、太后和妃子在楼上，李儒派人送来了鸩酒给少帝喝，少帝问是何原因，李儒说：“春天天气温暖和煦，董相国要举行寿宴庆祝寿辰。”太后说：“既然是寿宴，那请大人先享用。”，李儒生气了，说道：“你不喝吗？”然后让人拿着短刀威胁太后和唐妃。唐妃跪地请求替少帝喝酒，并保证只要他们存活，就愿意为他们牺牲自己的生命。但是李儒非常生气，又问：“你算什么东西？能代替的了他吗？”他然后举起酒杯问太后：“你要先喝吗？”太后大骂何进无谋，引董卓进京，导致今天的悲惨局面。李儒催促着少帝，但少帝请求要和太后最后告别。于是他们一起伤心的哭泣着，并唱起悲伤的歌曲：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！”，唐妃也一起哭着歌唱：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！”两人唱完歌后，相互拥抱哭泣，李儒责备他们说：“相国正在等待我的回报，而你们一等就是如此的久，到底还想等谁来拯救你们呢？” 太后也大声斥责道：“董卓这个乱臣贼子逼迫我和我的孩子，天不保佑他！你们协助他做恶，注定会遭受族灭的厄运！”李儒大怒，他用手紧紧抓住太后，强行将她拉下楼梯，然后命令武士把唐妃勒死，最后用鸩酒毒死了少帝。
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