曹操当时对何进说：“宦官的祸害，古今都有；但是君主不应该让他们有权力和宠幸，导致了这种情况。如果想要惩治罪犯，只需要除掉首恶，交给一个狱吏就够了，为什么要纷纷召外援呢？如果想要全部诛杀，这件事就会曝光，我估计一定会失败。”何进生气地问：“孟德也怀疑我了吗？”曹操离开时说：“将来使天下大乱的，这个人必定是何进。”何进就私下派遣信使，夜以继日地赶往各个镇上送达密诏。
前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓先前因为没有打败黄巾军而受到朝廷责罚，但通过贿赂十常侍得以逃脱惩罚。之后，他又和朝廷的权贵们结交，逐渐升迁为高官，掌管了二十万西州大军。他常常怀有不忠的心思。当他得到了御旨，准备出兵时，非常高兴，立即点起兵马，陆续出发。他让自己的女婿中郎将牛辅留守陕西，自己则带领李傕、郭汜、张济、樊稠等人带兵向洛阳进发。
有个谋士叫李儒对董卓说：“现在虽然我们获得了皇帝的诏令，但其中还有很多含糊不清的地方。为什么不派人写封奏表，合法正当地表明我们的意图呢？这样我们就有机会正大光明进发了。” 董卓非常高兴，于是就上表了。表上说：“我听说天下之所以不停地叛乱，都是因为黄门常侍张让等人不尊敬皇室，对皇帝没有敬畏之心。据我所知，治理国家的最好方法是像扬汤止沸那样，不如先去掉燃料；虽然溃疡疼痛，但与滋生毒素相比更好。我敢在洛阳撞钟击鼓，请求罢免张让等人。这对国家的社稷是有很大好处的！天下的黎民百姓都会感到非常荣幸！” 何进得到这份表后，展示给大臣们看。侍御史郑泰反对说：“董卓就像一只狼，他进入京城必然会伤害人民。” 何进说：“你太多虑了，不足以谋大事和担当重任。” 卢植也反对说：“我知道董卓这个人，虽然表面看起来很友善，但他心狠手辣；一旦他进入禁宫，必然会带来灾难。不如阻止他不要来，免得引起混乱。” 但是何进没有听从他们的意见。郑泰和卢植都辞去了官职。许多朝廷大臣也离开了。 何进派人去渑池迎接董卓，但董卓按兵不动。
张让等人知道外面的兵已经到了，商量后认为：“这是何进的计划，如果我们不先出手，我们都会被灭族。”于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十个持刀斧的士兵。他们进宫后告诉太后：“现在大将军何进谎称诏书召集外面的兵到京城，想要消灭我们，请您施以援手。”太后回答说：“你们可以去大将军府上认错。”张让说：“如果我们去了，就会被杀得粉身碎骨。请您宣召大将军进宫并责令他停止此事。如果他不听从，我们只好在您面前请死了。”于是太后颁发诏书宣召何进进宫。
何进接到诏书后立刻进宫。主簿陈琳劝阻说：“太后派来的这份诏书，一定是十常侍的阴谋，我们不能去。去了就一定会有危险。”何进回答：“太后派来的诏书，会有什么危险吗？”袁绍说：“现在这个阴谋已经败露，将军你还想去宫里干什么？”曹操说：“先把十常侍召出来，然后再进去。”何进笑着说：“这是小孩子的想法。我掌握着天下大权，十常侍敢怎么样？”袁绍说：“既然您要去，我们就派五百名精兵护卫您，以防万一。”于是，袁绍和曹操各自挑选了五百名精兵，命令袁绍的弟弟袁术领导他们。袁术全身披挂，带领军队列队在青琐门外。袁绍和曹操带着剑，护送何进到了长乐宫前。黄门传达了太后的旨意，说：“太后特别传召大将军，其他人不能随意进入。”于是，袁绍、曹操等人都被拦在宫门外。
何进昂首挺胸直入宫门，走到了嘉德殿门口。张让和段珪出来迎接何进，一群人围住他，何进非常惊讶。张让厉声责备他说：“你冤枉董后毒死皇帝，这是什么罪过？国母也死了，葬礼都还没结束，你就病假请假不出来。你原本只是个屠夫，我们曾经向皇帝举荐你，让你获得了荣耀和地位。你却不知感恩，反而想要谋害我们。你说我们很腐败，那么清廉的人又是谁呢？”何进非常慌乱，想要找到出路，但是宫门都被封锁了。突然甲士们从四面八方出现，把何进砍成了两段。后人有诗叹述此事：汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
张让等人把何进杀了后，袁绍很久都没见到何进进出宫门，于是在宫门外大声喊：“请大将军上车！”张让等人把何进的头从墙上扔了下来，宣布说：“何进谋反，已经被处决了！其他曾经支持他的人，全部被宽恕了。”袁绍大声喊道：“阉宦谋害大臣！要诛杀那些阉党者，请跟我一起进宫！”何进的部将吴匡，就在青琐门外放起了火。袁术率军突入宫庭，看见了所有的太监，无论大小，全都杀了。袁绍和曹操撞开了宫门，冲了进去。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四人被赶到翠花楼前，被砍成了肉泥。宫里火光冲天。张让、段珪、曹节、侯览把太后和天子还有陈留王劫走，从后门去往北宫。此时，卢植已经辞官还没离开都城，看见了宫中的有变故，穿上盔甲持着戈，站在高处。他看到段珪挟持着何后走过来，卢植大喊道：“段珪你这个叛逆，怎么敢够劫持太后！”段珪听到后就掉头逃走了。太后从窗户跳了出来，卢植赶紧上去救驾。吴匡杀进了内宫，看到何苗也拔出了剑。吴匡大喊：“何苗和同谋谋害兄长，我们一起杀了他！”大家都说：“我们愿意砍掉谋害兄长的罪犯！”何苗想要逃跑，但四面都被包围了，最后被砍成了碎片。袁绍命令军士们分头去杀十常侍的家属，不分大小，全部杀光了，有些无辜的人也被误杀了。曹操一边扑灭宫中的火势，一边请何太后代理大事，派兵追赶张让等人，寻找少帝。
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