没有人回答，只有他自己的影子孤零零地映在墙上。
走出医馆时，正遇上驿卒快马加鞭往皇宫送信。
马匹喷着白沫，显然是日夜兼程赶来的。
周晚一眼认出那染血的封漆，来自槐江州。
那里现在什么样？
一瞬间，他仿佛看见冻僵的士兵蜷缩在战壕里，看见百姓拆了门板当柴烧，看见母亲们把最后一口粥喂给孩子，自己啃着树皮...
而这一切，上京的百姓不会了解。
他们只会为年夜饭少了一道鲈鱼而抱怨，为烟花比去年少了三响而嘀咕。
皇宫的朱漆大门近在眼前。
周晚停下脚步，从怀中掏出一方帕子，用力擦了擦脸。
再抬头时，眉宇间的疲惫已一扫而空，取而代之的是锐利如刀的目光。
守卫们齐刷刷跪地："参见王爷！"
微微颔首，大步跨过门槛。
玄色王袍在风中猎猎作响，蟒纹金线在阳光下熠熠生辉。
这一刻，他不是那个会在医馆发呆的周晚，不是那个怀念糖葫芦滋味的周晚。
而是北祁说一不二的，一字并肩王。
宫墙内外，两个世界。
就像这天下，有人张灯结彩盼团圆，有人马革裹尸眠雪原。
朱红的宫门在身后缓缓闭合，将市井的喧嚣彻底隔绝。
周晚站在汉白玉铺就的甬道上，靴底碾过一层薄霜，发出细微的碎裂声。
两侧持戟侍卫如泥塑木雕，连呼吸都轻不可闻。
周晚忽然想起方才街边那个卖糖人的老汉，缺了颗门牙，笑起来却格外喜庆，正给孙儿捏齐天大圣。
金黄的糖稀在苍老的手指间流转，眨眼便成了活灵活现的猴子。
"王爷？"
贴身太监小心翼翼地提醒。
周晚这才发现自己的手指无意识地在袖中摩挲，仿佛还残留着糖稀的甜香。
"陛下可在养心殿？"
"在的，只是…"
太监欲言又止，"刘大人和户部诸位已候了半个时辰…"
周晚嘴角扯出个冷笑。
养心殿的地龙烧得极旺，刚跨过门槛便热浪扑面。
周晚解下大氅随手一抛，早有侍从稳稳接住。
龙案前堆着的奏折比昨日又高了三寸，最上面那本摊开的折子还带着褐色的血渍，是守将用箭射出来的。
"冰面现裂缝，西荒狼骑试探性过江，被我军弩箭击退，然箭矢耗尽，请速调拨…"
周晚指尖划过那个"请"字，墨迹晕染处已经破了洞，显然写折子的人手在发抖。
可看见下面的内容，周晚的眉头皱了起来。
转身，满殿朱紫大臣齐刷刷低头。
有人的官袍下露出丧服边缘，大约是收到了北线的阵亡通知。
"诸君倒是勤勉…"
轻叩龙案，"年关在即，不在家写桃符，跑来这儿闻墨臭？"
不知怎的，脾气忽然上来了。
户部尚书田牧瞧见，胖脸上沁出油汗："王爷明鉴，各地年俸发放…"
"北线将士的抚恤银还没着落，你们倒惦记起年俸了？"
周晚突然抓起砚台砸在地上，墨汁溅了田牧一身。
"要不要本王带你们去槐江州过年？看看什么叫真正的'辞旧迎新'！"
碎瓷在田牧脚边迸裂，这位二品大员竟吓得扑通跪倒。
脸上虽恐，但心下不慌，因为本就是演戏。
殿外恰好传来隐约的爆竹声，是宫人在试放除夕用的烟花。
多讽刺。
上京的烟花匠在琢磨如何让"万寿无疆"的字样在空中多停留片刻，而槐江州的士兵正用身体丈量冰层厚度，生怕西荒铁骑趁夜偷袭。
"没事儿赶紧回去歇着吧…"
周晚一声令下，几位大臣告退。
珠帘后传来窸窣响动。
黑夜假扮的"易年"机械地抬起手，在奏折上盖下玉玺。
周晚瞥了眼内容，是批准礼部除夕宴的章程。
好得很。
北线士兵啃着冻硬的饼子，南境难民嚼着树皮，而我们的官员在操心御膳房该上几道点心。
"又是他们让的？"
周晚问着，换来了黑夜的一个白眼。
"你不在我能怎么办，他们说盖就盖呗…"
说着，起身时不小心露出了手腕位置，那里有道新鲜的剑伤。
昨夜，有刺客。
有些事，瞒不了太久了。
当黑夜显出本体的那一刻，可能这座皇城会先于大陆崩塌。
但没有办法，只能挺着。
夜幕降临时候，周晚看向宫外。
长街尽头，几个孩童正在堆雪人，不知谁给雪人系了条红围巾，远远望去像道伤口。
更远处，回春堂的灯笼已经点亮，在暮色中温暖如豆。
周晚突然很想喝一碗龙桃熬的姜汤，总是太辣，却让人从胃里暖到指尖。
"王爷，回府吗？"
随从轻声问。
周晚摇摇头，起身走向天牢方向。
夜风卷着碎雪掠过宫墙，吹进渐浓的年味里…
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