时间前溯，回到早晨。
西城铜盘街的杏花楼三楼，股东议事房内，一张长案周围团团坐着李纨、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春以及司棋、小鹊诸人。
天气寒冷，各人脚下皆放着火盆，面前还摆着铜手炉。
此时宝钗正翻阅着酒楼的采办单子，这其中也包括了厨房食材的采办清单。
“……司棋，你瞅瞅……”宝钗身穿对襟粉红褂子，端丽娴雅，伸手在几张厨房采办清单上点了点，“……这里头的的清单我看了一下，觉得奇怪，每隔一两天，采办的食材数量就会大增……若说酒楼的生意忽好忽坏，倒也说得过去，但适才翻了翻账簿，并非如此，每日的生意皆相差无几……司棋，你同我们几个说说，为何会如此呢？”
说着，她一双明秀的杏仁眼向坐在她侧对面的司棋望去。
“宝姑娘，是这样的……”
司棋急忙起身，在几位姑娘里头，她无疑最怵宝钗和探春两位股东，其中又以宝钗为甚，同探春的雷厉风行、精明过人比起来，宝钗不显山不露水，但却是绵里藏针，更为精明，更有洞见。
这些厨房采办清单，上回几位姑娘过来时，并未查阅，此次过来，指明要查，结果此时一查，宝钗便抛出了这个问题。
“坐下吧，宝兄弟说了的，酒楼议事时，无需循府中旧例。”见到司棋起身，宝钗挥挥手说道。
对此，贾玮确实随口提过一回，她便暗暗记在心中了。
“是。”司棋重新坐好，“……宝姑娘，食材采办清单的变化，有其原因……一开始的时候，并非如此，我只吩咐厨房采办适量的食材，一连十数日皆是如此，并无食材采办数量上的大变化，但随后便有问题出现，一些顾客抱怨点了菜，酒楼却做不了，但酒楼也没办法，当日采办的相应食材用完后，这道菜自然就做不了……比如生爆鳝片，咱们酒楼一日只备二十道菜的食材，再有人点，就没有鳝鱼了……”
“……这种情况时有发生，我只得重新交待厨房，每日里多采办些食材，以备不时之需，但如此一来，便也出现了另一个问题，往往一些食材用不完，夜间存在酒楼冰窖里，次日再用……而次日采办时，便要减去相应的食材数量，因此就造成了采办数量上的一些大变化……”
司棋一路说下来，做为掌柜，她尽职尽责，很多事亲力亲为，因此回答起问题，算是如数家珍。
在这个问题上，她觉得自己并无可挑剔的地方，不管怎样，多备些食材总比食材短缺，无法供应菜肴的好。
“……食材用不完，次日再用……”宝钗秀眉蹙起，双手抱在铜手炉上，“照这么说，这阵子以来，十数日时间，咱们杏花楼的食材皆是不新鲜的？”
“是的，大致如此。”司棋点点道。
随后补充了一句，“……但也极少用上两三日的，一般而言，剩下的食材次日就先用掉了……宝姑娘，眼下是冬天，剩下的食材又放在冰窖里，并不会变味的……我也了解过了，大多酒楼都是这么做的，哪怕是夏日里也一样。”
“大多酒楼？还有一些酒楼是怎么做的？”宝钗视线投了过来，马上追问道。
“还有一些酒楼是当日食材当日用完，宁可碰到食材短缺、难以供应菜肴的情况。”司棋接口说道，“……不过，这些酒楼皆是经营多年、生意红火的大酒楼，咱们酒楼刚刚开业，若是参照这些酒楼的做法，时不时地发生供应不了菜肴的情况，恐怕经不起折腾，上门的顾客会日渐减少。”
宝钗沉吟不语，其他几位姑娘也都默默想着其中的利弊。
片刻时间后，宝钗挑了挑翠眉，开口道，“此事确实有些两难，司棋你虽为掌柜，也怪不得你……但我记得，宝兄弟说过，咱们杏花楼在各方面条件上，算是京城不错的酒楼了，既是如此，一切倒是要精益求精，食材上更不可马虎……”
“……我同她们几位姐妹都是能下得厨房的，”说到此处，宝钗微笑望了望李纨、黛玉、迎春、探春、惜春她们，“……论起烹饪，头一件最要紧的，便是食材新鲜，食材若不新鲜，再好的厨艺也难以弥补，对此，我深有体会，想必各位姐妹也是如此……”
如此说着，她顿了顿语气，向诸位姐妹笑道，“你们可是这般觉得？”
李纨、黛玉、迎春、探春、惜春五个纷纷点头。
她们这些大家闺秀，从十一二岁，甚至更早，就开始接受中馈纺绩、治家理财的各种专门训练，其中中馈，便是指供膳方面，因此皆深谙厨艺之道。
食材新鲜的重要性，她们岂能不知，此时听罢，都是认同。
宝钗见状，便接着说道，“……看来大家都赞成我所说的……回到酒楼的做法上，鱼与熊掌不可兼得，适才我也说了，咱们杏花楼既是条件不错，精益求精是必要的，因此我提议，往后咱们就参照那些酒楼，当日食材当日用完，虽然有时顾客点不上菜，有些抱怨，咱们杏花楼也少赚了些银钱，甚而失去了一些顾客，但从长远来看，却是能羸得口碑，羸得顾客的……”
“……但有一条，司棋，你要吩咐下去，遇到顾客抱怨的情形，那些跑堂的要同顾客们解释清楚，咱们杏花楼禀持的是食材新鲜，当日食材当日用完，省得平白受了抱怨，却无益处……通过这些解释，顾客了解情况，口碑也就慢慢积累起来了……”
她说罢此言，环视了一下诸位姐妹，便收回视线，等着大家发言。
气氛安静了一阵，陆陆续续地，各位小股东开始表态，都觉得她说得极有道理。
很快，这个提议得到通过。
司棋随后也立刻表示，明日起便照此章程去办。
此事解决，议事房内并未轻松下来，宝钗将这些采办清单放在一边，又拿起一摞上菜记录，在手中扬了扬，“……司棋，这些上菜记录，我也扫了一眼，通过这里头的记录，可看出其中的一些雅室，常有人光顾，而另一些雅室，却是几乎无人光顾……这又是何原因？”
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