翌日清晨，顾云霁和程炎换上院服，一早便来到书院山门前的广场上，等待入学典礼的开始。这里已经站了二三十人，十几岁的少年们，都是一水儿的蓝色院服，三三两两地站在一起彼此谈笑，青春活力四溢。
“这入学典礼要干些什么啊？有什么特别的仪式传统吗？”
“那倒也没有，我听一位师兄说了，就是山长来给我们训训话，照常勉励一下而已，没什么特别的。”
不一会儿，远处一个穿着青灰色衣衫，身材高大的中年人走了过来。
徐承裕走到台子上站定，目光炯炯地环视了一遍台下的学生，捋着胡须一言不发，只默默观察着他们。
顾云霁先前听说徐承裕是从内阁首辅的位置上退下来的，以为他定然是个须发皆白的老者，没想到他看起来不仅还不到五十岁，还拥有一具不像是文人的高大挺拔的身躯。
感受到他的目光，人群渐渐安静下来，见状，徐承裕清了清嗓子，开口道：“诸君大多是出身富贵的世家子弟，也有天赋不凡的寒门士子，无论从出身还是自身实力来说，诸君都是佼佼者。如今更是跨进了我鹿溪书院的山门，前途不可限量。”
“那么我问诸君，为何而读书？”
学生们本以为他会讲一些无甚营养的勉励之语，不曾想上来就丢出了这么个问题，众人一时反应不及。
半晌，一个学生大着胆子说：“圣人言，学而优则仕，自然是为了做官！”
徐承裕颔首，微微一笑：“嗯，很有道理，还有吗？”
“万般皆下品，惟有读书高，我读书是为了有出息，为了光宗耀祖！”
“为明理！如今的书里，都是先贤们留下的宝贵的经验和教训。读书便可知晓如何为人处世，在书中与先贤大儒相游。”
“古文载：肉食者鄙。学生不敢苟同。学生虽自小锦衣玉食，但也知世道艰难，民生疾苦。学生读书，就是为了当一个好官、清官，为百姓做主！”
看着众人七嘴八舌，顾云霁努力压下心头脱口而出的“为中华之崛起而读书”的冲动，望向身边的程炎，问道：“你为什么而读书？也是为做官？”
程炎盯着某处，目光深远，不知在想什么。半晌，他缓缓开口，眼中墨色汹涌：“为，不受他人鄙。欺我者，必使之恭；辱我者，必使之卑；轻我者，必使之悔。为了把曾经看不起我的人，都踩在脚下。”
他语气随意，说出的话却锋芒毕露。顾云霁一直以来见到的程炎都是儒雅谦和的样子，第一次如此直面他的野心，顿时被他惊得怔住了。突然，他有些庆幸曾经没有与程炎交恶。
程炎似是知道自己失态，眸中一闪，瞬间又恢复到刚才温和的样子，笑着问道：“你呢，为什么而读书？”
为什么而读书？顾云霁还真的没有好好想过这个问题。为了追求富贵？为了追求权力？为了摆脱庶子的命运，还是为了保护家人？他一时有些不确定。
他知道自己要考科举，要做官，这样才能有更大的能力。但为什么读书呢？活过两世的顾云霁从小就被人灌输学习的观念，到后来他自己也觉得读书是理所当然的事情了，竟从没想过这背后的动力和缘由。
他踌躇着开口：“或许，也是为了做官吧。但我没有想清楚，并不是很确定。”
程炎道：“那也很不错，你可以在今后的时间里慢慢想。”
学生们你言我一语，广场上顿时喧闹起来。徐承裕做了个手势让众人安静下来，这才说道：“老夫年轻的时候，我的老师对我说，读书是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这话我记了一辈子。”
“刚才我听见有说为光宗耀祖的，为明理的，为百姓做主的，老夫觉得都很不错，哪怕你一时半会没有想清楚自己读书是为什么，也没有关系。但千万记住的是，莫违本心。无论是做官还是做人，都要对得起你自己的良心。”
话毕，人群陷入沉默，广场上寂静无声。
这时，山门外突然窜进来一个黑色的身影，那人踮着脚，猫着腰，在人群之后努力缩小体形，想趁人不注意偷偷溜过去。
徐承裕目光敏锐，喝道：“站住！”只见那身影倏地一顿，讪讪地转过身来朝他作了个揖，“苏旗，你为何现在才来啊？”
苏旗一副死皮赖脸的样子，走过来扒着台子讨好地望着上面的徐承裕，嬉皮笑脸道：“山长，那什么，道路湿滑，马车坏在半路，所以这才耽搁了。”
徐承裕哼了一声，说道：“找什么借口，不就是你自己不想来吗？听说国公爷打断了好几根棍子你都不服，现在怎么又肯了？”
苏旗把头凑了过去，神神秘秘道：“山长，我听说鹿溪书院坐落在杭州府，那是人杰地灵，山里有不少奇珍异兽。连书院里的蛐蛐儿长得也是又大又肥，十分善战，是真的吗？”
徐承裕眉毛一挑，抬高声音道：“你来书院就是为了抓蛐蛐儿？”
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