今年的气候有些反常，地里秋末播种下去的冬小麦，麦苗已经一片盈绿，社员用牲口套着碌碡开始对地里的麦苗进行镇压作业，碾碎土疙瘩使土壤减少缝隙，这样既可以防止土壤里的水分流失，又能使地下的麦种达到保暖的效果，同时，也控制麦苗分蘖之后快速生长造成营养流失，在风吹土扬的天气里经过镇压的麦苗，呈现出一些黯淡的绿色，人们感觉进入寒冷的冬天还要有些日子的时候，在一个静悄悄的夜里，老天竟突如其来降下了一场大雪，地里的麦苗完全蛰伏在了绒雪里，原野一片银白，老辈子都说刚入冬就下这么大的雪，实属罕见。何满仓在砖场，跟着洪天晴很快就掌握了挖土，和泥，制坯，晾晒这几个流程，时间一晃，他已经在砖场干了一个多月的时间了，这也是气候变冷之前要干的最后一批砖坯，砖场为了备足烧制一冬天的量，才集中人力不分昼夜赶制砖坯，这时候，砖场的工作重点就转入到了烧窑上面了，烧窑不需要太多的人，只留下有经验的烧窑工。冬天是农闲季节，从砖厂回来人，基本上都躲在屋里“猫冬”了，而能留在砖厂的人，几乎都是多面手，最考技术的活，除了装窑，也就数烧窑了，烧窑的关键就是掌握火候，窑的火候达不到温度，烧出来的砖就会硬度不够，而且多为变形砖，火大了，又会出现瘤疤砖，要说把摔砖坯到烧窑这活全程干的利落的师傅，砖厂里洪天晴算一个，他是冬天必留的烧窑师傅，今年也不例外。洪天晴找到韩场长，求他留下何满仓跟他一起在砖场烧窑，洪天晴的理由是何满仓辞掉了村里队长的工作，到砖场才一个多月，现在又要哪来的回哪去，搞得是两头不搭界，他媳妇还不得跟他闹翻天。韩场长说：“ 砖场年年如此，这都是老规律了，他不知道，你总该清楚吧，第二年开春再来嘛。”洪天晴说他想好了，如果不同意留下何满仓，他就带着何满仓去各村打土坯，需要修缮土坯墙的人家多了去了，趁着还没上冻，摔几批土坯应该没问题。韩场长笑笑，再过个把月就要数九了，到了寒冬腊月你干什么？洪天晴拧着脖子说，大不了就在家里歇着。韩场长知道他是在较劲儿，无可奈何的摇摇头:“ 这么说吧，我是一直念着你爹在世时候的好，再有看在你这几年确实也给砖场做出了不小的贡献，好吧，何满仓可以留下，但是，砖窑一起火，你们当师傅的可以轮流两倒班，他是新手，就得跟班白天黑夜二十四小时连轴转，直到一窑砖出窑为止，这一窑砖烧下来可是七、八天时间哪，你去问问他愿不愿意。”洪天晴一听，只要能让何满仓留下来，他肯定愿意，便替何满仓一口答应了下来，何满仓知道他不用回村里了，对洪天晴高兴的说，只要让他留在砖场，一个冬天不回家他都愿意。
当地的砖窑，其状如一大瓮，砖窑很有讲究，有道是：“肚大窑门宽，必定出好砖”，这口窑里烧出来的砖，拿石头敲击能发出金属音，而且用此砖盖出来的房子，不光冬暖夏凉，而且隔音效果好，所以价格比其他砖场的砖要贵，即便如此，这个砖场出的砖依然是供不应求，要么一口窑怎么可以养活三十几号人，还能给公社上缴一笔利润呢，当然，土好，水好，再加上窑好，都离不开师傅技术好。以前装窑前是要拜土地爷和灶王爷的，要摆案桌，点香火，上供品，鸡鸭鱼肉一样都不能少，那祷告词说出来，都能惊天地，泣鬼神，人人凝神倾听，个个为之肝颤，现在也只能做做样子，喊两句中听的话来渲染一下气氛，祈求老天庇佑能烧出一窑好砖。砖场的所有人都聚集在了砖窑的拱形门前面，马上就要往窑里装风干的砖坯了，在窑内码砖是一个技术活，这时候，作为师父的洪天晴和其他两位师父站在最前面，这三个人就负责装窑。在场的人都一脸严肃，韩长根给三位师傅一人递上一碗酒，自己也端起酒碗，迎风高喊：“日子过得好，上靠共产党，下靠这座窑！好马配好鞍，好窑出好砖！干！”， 场长和三位师傅一口气喝完酒，然后，他一声号令“装窑！”所有围在砖窑道口边上的人都齐声高喊“装窑！”于是，用小车推砖坯的，往师傅手上传递砖坯的，全部动了起来，洪天晴和其他几位师父，先是在砖窑底层“竖立砖，打拦火”，再在立砖上平立盖底砖，然后再往上排“人字形”的千斤层，这以后便一层一层排“透风层”，这中间，在砖窑里码砖的师父要换出来歇口气，顺便喝些水，吃点干粮，人歇工不停，就这样轮班干，装窑再快，即便这些人不歇气的连轴干，也得耗费一天多时间，六盏汽灯把砖窑照的通亮，上一窑烧砖的余热还没有散尽，再加上空气流通差，在里面干活时间长了，人有些受不了，洪天晴都出来歇了三回，他找到韩场长，主动提出要当第一班，这主要是为何满仓考虑，第一班十二个小时何满仓跟着洪天晴，下一班再跟其他师傅，至少能让他学会长点眼力见儿，少受人白眼儿，韩场长同意了。就这样，砖窑装满后，封住“天口”，盖好顶层砖，最后，把往砖窑里送砖的拱形门堵好，再用厚厚的黄泥糊住，就开始起火了，五天前，就有专人负责在窑外搭的灶膛里烧起碎碳，后三天把碎碳再烧成大碳，等到砖窑所做的工作都完成，便把烧的通红的大碳送入窑内火头上，再往里面加煤，每十二个小时往炉膛加一次煤，两人加一次煤下来，累的胳膊都抬不起来了。窑内温度一直要保持在六百至九百度之间，要想掌握好火候，一是看窑顶出气眼的盖口砖，通过盖口砖来把掌窑内的情况，再一个就是从窑道内的火口看窑里最后边出气洞的老君砖。封堵好的拱形门后面余出两米多长的过道，这里已经用门板搭好了一张床，褥子、被子，暖水瓶都有，还备了一盏气灯，门口挂上了厚棉布帘子，以阻挡外面的风寒，过道与窑火正旺的砖窑仅一墙之隔，形成了一道火墙，只有寒冬腊月才敢在这里睡觉，外面的寒气和窑内透过来的热气在过道里融合，稀释掉不少热量，人在里面虽然还是热，但热得恰到好处，三顿饭砖场食堂有人送来，而且伙食又不错。洪天晴让何满仓先去睡一会儿，他一个人盯着就可以了，何满仓说他想在烧砖的时候学习掌握火候这门技术，这是他要长期留在砖厂的立足之本。洪天晴说，这可不是一时半会儿就可以掌握的，不过，他有这个心，洪天晴愿意教他，他提醒何满仓，后面还有五个师傅，也就是说，师傅可以倒班，何满仓却要在窑上呆下去，直到这批砖烧好出窑为止，洪天晴劝他，冰冻三尺非一日之寒，还是要注意休息。何满仓说：“有吃，有住，肚里有油水，过道又暖和，比在家里舒服多了，没事！”洪天晴开玩笑说：“庄户人家三大好：老婆、孩子、热炕头。蔡莲花听到了，不撕你的嘴才怪呢。”何满仓说：“除非你当叛徒去告诉她。”洪天晴拧住何满仓的耳朵，说：“谁是叛徒？”何满仓咧着嘴说：“我是，我是，打小我就是。”洪天晴哈哈笑了起来：“你个甫志高！”。起火时间是在晚上十点半，随着把足量的煤填进窑膛内，紧张的忙碌结束了，通宵达旦干活的人们在韩场长的带领下，离开了砖窑，临走前，留下一句话，“保质保量，不可大意。”便回到他的临时休息室“ 六间房 ”睡觉去了。砖场只有这一溜齐的六间平房，两头房间一头是场长办公室，另一头是食堂。财务室，保管室，会议室，休息室，俗称“六间房”。麻雀虽小，五脏俱全。
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