吉尔博托是帕斯卡卡家族的族长，他有自己的使命，霍拓国死不死不重要，重要的是帕斯卡卡家族可以永远的存在于这片土地上，至于其他家族如何，他更没心思去管了，这个时候谁不是为自己谋划？
马努阿奇的担心也不无道理，可是他总是担心这担心那，做大事的人，总是要比他更果决一些才可以，要不然总是会错过最好的保全家族的机会。
玛努利奇沉默了良久，终于缓缓点头：“我明白了。但是大哥，你有没有想过最坏的可能？万一路朝歌既拿走了你的把柄，利用完你之后，还是要把帕斯卡卡家族连根拔起呢？那我们可就是竹篮打水一场空了。”
吉尔博托的眼神变得深邃：“所以我们要准备第二条路。我已经派人去了大明的几个千年世家，送上了厚礼，如果路朝歌真要赶尽杀绝，至少会有人为我们说话，而且……”
“大哥，你什么时候派人去的？”玛努利奇问道。
“就在我去见路朝歌的时候。”吉尔博托双手交叠支着自己的下巴：“毕竟是千年的世家，至少在大明，还是有一定影响力的。”
这一步，他走错了，大错特错，只要是在大明，就没有人敢站出来为他们说话，他们以为千年的世家对大明有一定的影响力，可是他们有所不知，千年的世家在疯子路朝歌面前，也要乖乖的自我削弱来保存实力，要不然他们面对的就不是如今和颜悦色的路朝歌了。
吉尔博托对大明的了解其实还算是透彻，而让他认为千年世家对大明有一定影响力的关键原因，就是皇甫弘毅以及在李存宁身边的崔仲康和皇甫明哲，以及李存孝要联姻的两个女孩子，这是他判断的依据。
玛努利奇看着兄长，突然感到一阵寒意。他终于明白，吉尔博托不是在赌博，而是在下一盘大棋，一盘将所有人都算计在内的棋。
“现在你明白了吗？”吉尔博托重新靠坐回椅子，恢复了平静：“在这个乱世中，想要让家族延续下去，光有忠诚是不够的，光有背叛也是不够的。要有价值，要有把柄，要有退路，更要有与敌人同归于尽的决心。”
玛努利奇长长地舒了口气：“我明白了。那么接下来，我们该怎么做？”
“你明白？”吉尔博托微微挑眉，看着自己的弟弟，语气里带着一丝不易察觉的审视：“那你告诉我，我们接下来具体该怎么做？”
玛努利奇被问得一怔，他方才所说的“明白”更多是一种对兄长庞大布局的震撼与被动接受，而非真正有了清晰的行动思路。他迟疑道：“自然是……按照大哥的计划，先派人去接触路朝歌，表达我们的投诚之意？”
吉尔博托摇了摇头，眼中闪过一丝失望，但更多的是一种“果然如此”的无奈。他身体前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影，使得他的表情格外凝重：“不，那只是最表象的一步。玛努利奇，你看到了我联系大明世家，看到了我准备所有后手，但你有没有想过，我们帕斯卡卡家族真正的根基是什么？我们凭什么在路朝歌的屠刀下，拥有哪怕一丝一毫讨价还价的资格？”
玛努利奇张了张嘴，没能立刻回答，家族的财富？在征服者面前，那是待宰的肥羊。家族的人脉？霍拓国都将不复存在，人脉何存？家族的私兵？在大明铁骑面前无异于螳臂当车，帕斯卡卡家族似乎并没有讨价还价的资格。
吉尔博托没有等他回答，自顾自说了下去，声音低沉而清晰：“我们真正的根基，不在于我们拥有什么，而在于我们能‘解决’什么。路朝歌要的，不是一个匍匐在地、摇尾乞怜的帕斯卡卡家族，他需要的是一个能帮他以最小代价、最快速度消化掉霍拓国这块硬骨头的‘工具’，我们要做的，不是去‘投诚’，而是去‘解决问题’。”
他伸出手指，蘸了蘸杯中冷却的茶水，在光滑的檀木桌面上画了一个简单的霍拓国疆域图。
“第一，赫连兄弟内战正酣，近八十万大军互相消耗。但这消耗得还不够快，不够彻底。我们需要让这把火烧得更旺，旺到将霍拓最后的元气烧干。”吉尔博托的手指在代表王都和边境的几个点上重重一点：“我们可以‘帮助’赫连景松，提供一些关于赫连嗣华后勤线路的‘绝密情报’，让他有机会断其粮道；同时，我们也要‘帮助’赫连嗣华，让他‘偶然’发现王都防御的几处‘薄弱环节’。让他们都以为胜券在握，从而投入最后的预备力量，进行决战。”
玛努利奇倒吸一口凉气：“这……这会死更多人！”
“不死人，如何显得出大明王师的‘仁义’？”吉尔博托语气冰冷：“不死到山河破碎，如何显得出我们帕斯卡卡家族后续维持稳定的‘价值’？我们要送给路朝歌的，不是一个伤痕累累但还有反抗之力的霍拓，而是一个精疲力尽、连仇恨都提不起力气的霍拓。”
他擦掉桌上的水渍，继续道：“第二，霍拓国的世家，不是我们的盟友，而是我们献给路朝歌的‘祭品’。”他的眼神锐利如刀：“我们要主动搜集其他所有大小世家的‘罪证’，尤其是那些可能暗中串联、企图抵抗大明，或者即便投降也可能因为影响力过大而成为不安定因素的家族，他们的土地兼并、私藏甲胄、与赫连兄弟任何一方的密信往来……所有一切，都要整理成册，标注清楚，等路朝歌一到，这就是我们第一份‘见面礼’。”
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