佐竹家在1994年前后搬到了南幌町西町，当时一家人的构成是佐竹隆一、佐竹和美夫妻两人，以及3岁的长女彩子、刚刚出生的次女幸子。
佐竹隆一是「上门女婿」，因此在结婚后改为了妻子佐竹和美家的姓氏「佐竹」。妻子家在札幌、夕张都有很雄厚的资产，而一家人位于南幌町的这处豪宅，就是用老丈人的钱所建。
佐竹隆一是一名市政工人，主要在札幌市附近铺设下水管道，收入中等。
1997年年底，佐竹智子降生，一家人变成了五口人。2000年，和美的父亲佐竹剑藏去世，于是继承了遗产的母亲须三代便搬了过来，与隆一、和美一起居住。搬来时，须三代提出自己要做一家之长，等到自己过世之后，就会把佐竹家的大部分遗产分给女)L和美、女婿隆一-
但是在须三代入主这家之后，原本和睦的五口之家的气氛，开始失衡。须三代虽然是一名老妇人，但是据附近的邻居回忆，她有着一-种威严的气势，颇具旧式家庭里家长的作风。而她的威严，其实也并不是虚张声势。
佐竹一家的出身来自秋田县的「常陆佐竹氏北家」，是可以上溯至日本南北朝时代的武士贵族，在东北、北海道地区有很多亲戚，都是当地的名族。而佐竹须三代这个老太太，在丈夫过世后除了继承了家产和生命保险金之外，还用这些资本进行了股票和地产投资，所获颇丰。尽管已经71岁了，但她总是看上去神采奕
也许这样的派头，在外面确实会让人对佐竹须三代不由得尊敬起来。但是在家里，须三代的.这种家长作风，不由得会让晚辈们感觉到束手束脚，很不自在。很快，因为经常被须三代各种挑毛病、说教，隆--开始渐渐感觉到了「寄人篱下」的滋味。而另一面，佐竹和美虽然是剑藏、须三代夫妻的长女，但因为以「招上门女婿」的方式，佐竹和美成为了佐竹家下一代的继承人，所以她自己对母亲的这种高调做法，却并不以为然。
渐渐地，隆一与和美夫妻两人之间，也慢慢出现了裂痕。也许我们可以参考--下普通家庭之间的婆媳关系，也许此时隆一所面临的状况，就是有一个强势且刻薄的婆婆在随时对自己指手划脚吧。
须三代对家人的刻薄，其实从邻居的证词中也有所体现。
须三代有一只柴犬，叫做HIRO，每天须三代都会带着爱犬外出散步。因为对HIRO极为喜爱，所以须三代甚至不惜花大价钱，频频给爱犬美容护理。但是对家里的三个外孙女，须三代却常常说:
「一个个都又丑又脏，真不愧是下水道工人的女儿。」
「这家里的孩子又吵又闹，还不如我这条狗乖巧听话。」
「孩子只要生一一个，能传宗接代不就好了。生那么多，让人看了就讨
很难相信，这是一个外婆能够对外孙女们说出的话。
2002年，对丈母娘须三代实在忍无可忍的隆一，对妻子提出了离婚。在母亲须三代的怂恿之下，和美痛快地与隆一达成了离婚协议。在协议中，和美为了给自己留下继承人，提出要将大女儿彩子留下，其他的两个女儿都不想要。而隆一也迫于自己并不宽裕的经济实力，答应了带走较小的两个女儿，但是考虑到智子刚刚5岁，自己实在无力照顾，于是提出由佐竹家先寄养智子，等自己有能力之后再将智子接走。
于是，隆一带着二女儿幸子搬到了札幌，从此与这家人再无来往。而在佐竹须三代、和美这对母女的眼中，长女彩子是未来的接班人，自然会好好对待。但是三女儿智子，对她们来说只不过是一个「替别人喂养的孩子」，迟早会送出门外。
这个故事到目前为止，已经颇有些像是「灰姑娘」的情节了。所不同的是，灰姑娘遇到的是狠心的后妈和恶毒的姐姐们，但智子面对的，却是自己的亲生母亲和外婆。
自从父亲离开佐竹家后，年仅5岁的智子，便从家里的掌.上明珠，--夜之间变成了「多余的女孩」。
佐竹家的公司，此时已经完全交到了佐竹须三代的手中。作为女强人形象的她，为了让女儿有朝一日也可以接班，于是把公司的副社长职位委派给了女儿佐竹和美。--家出了两代「女强人」，自然无人打理家务，似乎理所应当地应该请几个家政工来家里。但是佐竹须三代却提出，自己跟和美每天都在外面吃饭，衣服也都送到洗衣店去洗，所以家里没有什么需要打理的。其他一-切的家务事，都要交给智子来
做姐姐的彩子，自然不愿看到还在上幼园的妹妹智子，就要勉强踩着板凳给自己做泡面、倒垃圾、擦地板等等事情，于是常常帮助妹妹一起做家务。但是这不久之后就被外婆须三代发现了，她严厉地责骂姐妹两人:
「彩子，你是以后要继承家业的人，学习才是第一位的。这种事情你为什么要做?你生下来就是要领导这些下等人的!」
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