“……呃……好的……我当然没问题。但是，这样好吗？刷洗是最辛苦的工作——”
“没问题！我和朱美一样，虽然运动、读书、唱歌都不行，但做菜和洗碗还算在行。”
朱美低声说：“……我运动、读书、唱歌都还算拿手。”
厉乘风又笑了笑向小董点点头。
“……谢谢你。”
小董微笑着对厉乘风这么说，然后依照厉乘风的吩咐去做。
为了接手小董的工作，厉乘风站在流理台前和朱美并肩开始洗盘子、杯子。
冰冷的水使得洗碗盘的工作有点痛苦，但事实上，厉乘风本身并不讨厌洗碗盘，这工作甚至可以让他感到平静。听着纾缓情绪的流水声，厉乘风自然地开口：“朱美看起来也玩得很开心，太好了。”
本来想直接这么说，但厉乘风有预感如果说出这种主观判断，朱美一定会做类似“那是你的错觉！”这样的反驳。他思考了一下说：“——要是玩得不开心，我想你应该已经回家了。”
“……”
朱美沉默一会儿之后，带着些许迷惘的口气说：“……我……如果你问我‘难道玩得不开心吗’……其实我玩得还算开心。但是比起开心，还是惊讶的成分比较多。”
“惊讶？”
“是的。”
“什么事让你惊讶呢？”
“鹿宁宁学姐。”
……“喔！”厉乘风瞬间这么想着。
好几天前，在影协会社办里什么都不回答的朱美，看样子可能现在会透露些什么。会是因为今天一整天下来和大家混得比较熟了吗？又或许是因为酒精的作用？不，说起来这是同样一个理由。如果她不肯打开心房，也不会喝酒了。
因此厉乘风继续洗着碗，尽量用显得漫不经心的语气说：“鹿宁宁做了什么让你惊讶的事吗？”
“……她看起来玩得很愉快。喧闹、大笑、发怒、喝酒，到最后还像那样睡得那么香。”
厉乘风不了解朱美为何因此感到惊讶。
“咦？啊……是这样没错。但这很值得惊讶吗？”
“我想是因为厉乘风学长不认识以前——小时候的鹿宁宁学姐，才不感到惊讶。”
朱美说话的同时，把洗好的盘子擦干，收进烘碗机里。留着蓬松有如的头发，侧脸表情如常冷淡，没有一丝笑意；这时还添了一份烦恼和复杂的气息。
“鹿宁宁小时候？……啊，我只偶尔听花说过一些片段，其他不清楚。而且因为对象是安柠，她的举止应该也和平常不同。既然是鹿宁宁，应该是聪明灵巧吧？”
“是的。她是个完美的小孩。从以前就是……完美到令人讨厌的地步。”
……令人讨厌的地步？
“第一次和鹿宁宁学姐见面时……年纪还很小，小到我不记得那时到底几岁。她教我写三次‘人’然后再吃下那时，我心里想着，怎么会有这么精致漂亮的女孩，她的举止好稳重。那时留下的强烈印象，到现在我都还清楚记得。”
厉乘风想起从鹿宁宁那里听说的事。
“她从小个子就很袖珍，体型纤细，宛如童话中走出来的妖精或天使。虽然我年纪比她小，但身高却差不了多少——甚至可以说我还比较高一点。总之，她就是非常美丽、可爱、头脑清晰、知识丰富。所以我第一次跟鹿宁宁学姐见面时就觉得她——”
“——觉得她如何？”
厉乘风催促她说下去。
“……因为都是小孩子……”朱美说话时露出嘲讽的微笑，声调也变了。
“你知道有些事情必须都是小孩，才感觉得出来吗？”
“咦？呃……啊，也许吧。”
“一开始我也觉得，她真是一个出色的孩子。但是不久之后，我发现不管什么时候，就算当时跟我在一起玩，或是和我父亲或她的祖父说话，只要她的母亲交代什么，她一定立刻笑着说好，然后跑到母亲那边去。而她那个笑容……啊，我怎么会突然对厉乘风学长说这么多。酒虽然好喝，但还真危险。”
朱美虽然这么抱怨，仍继续把话说完。
“……算了，就说吧，话只说一半也不舒服。随着时间经过，我渐渐了解到鹿宁宁学姐对她母亲……不，不只是这样，各种情况下，她脸上浮现的显得太过刻意的笑容，是伪装出来的东西。自此以后，我忽然觉得之前认为她是个很棒的孩子及优秀姐姐的我真像个傻瓜。我曾经崇拜尊敬她，却——”
朱美说到这里倒抽一口气，将脸转向厉乘风。厉乘风避开朱美的视线，装做没听到最后一句话。厉乘风这么做是在暗示朱美，要是她不喜欢，他也可以装做没听到那句话，希望朱美继续说下去。朱美看着厉乘风的侧脸半晌，终于再次低垂视线修正刚刚说过的话，然后接着说——声音里的防备减少了许多。
“——我之前其实不讨厌她，但她却是那样的人。我无法理解，无法理解她为什么要在母亲面前扮演一个‘乖小孩’。不管单纯从演技的角度、动机，或鹿宁宁学姐的想法。”
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