乾清宫大殿内, 朱誉晏正与庆怀王李成周、汪萼, 李达等人焦急等待禁卫军的回报。
一阵急切的脚步声步入, 回来复命的正是先前派去保护皇后的禁卫军翊卫首领！见他去而复返, 顿时一个不详的念头炸在朱誉晏心中。
“朕不是命你去护送皇后……”
禁卫军翊卫首领跪地谢罪, 眉头深蹙：“皇上, 属下无能, 未能护得了皇后娘娘！锦衣卫指挥佥事季长生业已带着近百锦衣卫，将皇后娘娘围困于坤宁宫！如今任谁也踏足不得！”
“什么！”朱誉晏一连向后踉跄了几步，直到椅在书案上才稳住。
就在这时, 御前太监急匆匆的跑进大殿，噗通跪在地上，脸色煞白的禀道：“皇上……首辅大人他……已经回宫了！”
朱誉晏手抖着扶着书案移至龙椅里, 缓缓坐下, 张惶至极的眼神在李成周，汪萼, 李达等人的身上反复扫视, 带着迫切的求助感。
“皇上！”到底是王爷率先站了出来, 谏言道：“如今万万不可坐以待毙！若是皇上此时处于被动, 则皇后娘娘更是只有死路一条！皇上必须赶在谢正卿处置皇后娘娘之前, 主动与他议和。如此方能为皇后娘娘争取一线生机啊！”
见状, 汪萼也立马附议：“王爷说的对，眼下先保住皇后要紧，相信皇上亲自出面, 必能争得商榷的余地！”
朱誉晏的眼神落至地面, 沮丧无比。他想保住皇后，可是如今他有何资本与谢正卿议和，这所谓的‘议和’，不过就是摇尾乞怜罢了！
“好，朕这便去皇极殿。”
……
皇极殿内芙蓉池，两个小太监正伺候着刚沐浴好的首辅大人更衣。
这时宋公公自外面绕过屏风进来，躬下腰，脸上讪然道：“大人，皇上来了，这会儿正在正殿里奉茶伺候着。”
说罢，宋公公挑起眉眼，看大人脸上的神情。
原本已然披上身的外袍，复又被谢正卿扯下，他只着一件雪白的中衣，对着小太监命道：“去泡壶顾渚紫笋来。”
小太监去外屋泡茶，谢正卿亦缓步离开汤池，绕过屏风，在芙蓉池外屋地桌前的蒲席上坐下。蒲席下面有在此流经的暖汤，故而整个地表是温热的，若非隔着这层薄席，甚至会将皮肤烫伤。
没多会儿，小太监将沏好的茶端来，碧玉杯盏放置在大人面前，将洗过一遍的茶汤缓缓倒进碧玉盏中，一时间茗香四溢，更盖过了那汤池中的花瓣馥郁。
修长的食指与中指夹在那玉盏外侧，谢正卿将这杯顾渚紫笋放于鼻尖儿前品闻一番，面带餍足之色。那持杯的手指骨节分明，雾气蒸腾下泛着莹白的冷光，一如他此时的脸色。
“去告诉朱誉晏，本官一路车马劳顿，此时正在沐浴解乏，请他再耐心等等。”
“是。”宋公公复又躬了躬身子，缓步退下，一出芙蓉池便露出一副奸佞笑容。想起方才朱誉晏那一脸的焦急求见之态，他便觉得如今这皇上做的也真是憋屈。
宋吉走后，谢正卿则继续悠哉品茗。难得如此幽闲，脑子竟是停不下来，情难自禁的回想起这几日与苏妁小居于驿馆的事。
民间的耕稼陶渔固然是有趣，可他想要带她看的，是世间更为广阔的天地；想要给她的，是令世人钦仰的无上尊崇！
直至慢悠悠的饮完三盏茶，谢正卿才起身，吩咐一声：“更衣。”
待首辅来到正殿时，朱誉晏已在此等待了两柱香有余。一见谢正卿，朱誉晏立马起身，再无往日虚端着的天子盛气。
“首辅，朕特意来此是为了皇后之事。”朱誉晏没时间绕弯子，他并不知他的皇后此刻正在经历什么！
“皇上，请上坐。”谢正卿伸手做了个请的姿势，可朱誉晏只摇摇头，一心急着商讨正事。于是他便也跟着坐在了下面，与朱誉晏相隔一张方几。
“皇上可知肖皇后这几日做了些什么？”
既然坐在这儿了，朱誉晏也不欲再打哑迷装糊涂，径直答道：“首辅，朕知道皇后做了件蠢事，险些伤及首辅性命，理应重罚！”
接着，朱誉晏又接话峰一转，继续说道：“可是皇后的娘家一族为大齐隳肝沥胆，忠贯日月，也是事实。皇后年逾半百的老父亲至今仍驻守于边关，而皇后的两位兄长亦是为国捐躯！甚至连皇后的妹妹都为平定边境战乱，而奉旨远嫁！如今朕别无它求，只求首辅留皇后一条活路……”
说到这儿，朱誉晏已是激动不已，甚至要抑制不住那眼眶的酸痛，做出龙颜失态之举。可谢首辅就平静的坐在椅子里听着这些，始终未有启口之意。
朱誉晏想了想，毕竟他今日是来保皇后的，而不是来争辩个孰是孰非的，故而又将话转向对谢氏一族的感恩上。
他动情的继续言道：“谢氏一族亦是我大齐朱家的恩人！当年国库空虚四面楚歌之际，富可敌国的谢氏一族曾散尽家财，非但让我大齐将士们吃饱穿暖保住了江山，还接连收复了高祖时期划拨出去的失地！祖父当年对谢氏一族充满感恩，再三叮嘱朕的父皇，定要不忘谢氏恩德……”
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