李自成军在襄乐大败刘成功、艾万年所部官军，更斩杀仇人艾万年。党守素作为老八队中的一名队官此前正是奉命追击逃散的官军并搜寻重伤逃脱的副总兵刘成功、游击王锡命等人。
“原来是李自成手下王牌精锐。”赵当世暗自点头。这些人虽然不多，但足为一军骨干。被官军击败几次没甚大碍，只要这些骨干还存留，大军便能重新裹胁振作起来，这也是原本历史上流寇杀不尽剿不灭的症结之一。
高迎祥与马守应交情不错，此前也多次合军，同样的，李自成也将马守应视为一个强力的伙伴，由是党守素一听赵当世是回营来的，当即便亲自引路，带见闯将李自成。
李自成军本营就驻扎在襄乐九龙川一线，除却其本军外，还有临时组团的乱世王、过天星两部流寇，总兵力合计达三万余。
赵当世等初到大营，李自成恰好不在，党守素自有差事，便另安排兵士带着众人至一大营帐暂时等待。
侯大贵也曾在李自成军中待过，此次再来，却并无故军故人的感慨。赵当世问他是否感觉有所不同时，他摇摇头直道：“不同，不同。”至于差异在哪里，他想了半天愣是说不出来。
反倒是徐珲低声道：“方才从前营至后营一路走来，景观果然陡变，尤其是中军营一带，似有官军气象。”他说到“官军”二字，脸上忽然一紧，就低下头去，不复再言。
他的意思赵当世明白。李自成将全军分为五营，即前中后左右。其中左右两营分为乱世王、过天星等杂部驻扎，众人没经过，不好评判。但前中后三营的军势一目了然——前营最差，后营次之，中营最精锐。而实际上，单论兵力数量，前营则占据绝对大头。凭借着多年行伍的经历，按着营帐数，赵当世估摸着前营少说也有万余人，中营最少，顶多千把人。
前营人多，但大多是临时征召裹胁的贫民、羸兵，战斗力很差，对阵中的主要作用也无非是添油、当炮灰，赵当世敢肯定，就算这些人一战死个干净，他李自成也绝不会眨一下眼睛。相应的，这些人的待遇也极差，基本就是每天两碗稀粥糙米吊着命，形容相貌与于路赵当世他们见到的流民无异。
反观中营，景象完全不同。中营兵虽说也大部分瘦削，但胜在顿顿饱饭，还时不时因为胜仗加些佐料，精神气完全不是那些摇摇欲坠的前营兵能够比拟的。中军营里就包括李自成的王牌“老八队”，他们才是全军的支柱与灵魂。这些人打没了，他李自成也就抹脖子别混了。
徐珲忍不住赞赏中营一句，这赵当世还赞同，但说什么“有官军气象”，那纯属瞎扯淡。打似前营那般的流寇饥民，哪路官军赢不了？要说都有老八队那般精锐，那可真是往官军脸上贴金。
听说在中军营还有一群由少年组成的“孩儿兵”。这也并非李自成的专利，时局混乱，要想有效掌控一支兵力来源庞杂的军队，单凭头领个人和寥寥几个亲戚自然不够，所以就得从小培养一些亲信，以后认作义子也罢、嫁女嫁妹也罢，都可以帮着稳定对军队的控制。
赵当世一众人到大营时已是哺时，又等了一段时间，及至日暮也未有人来通知李自成的消息，几个性子急躁的闲得发慌都有些坐不住。侯大贵更是借口“透气”，数次出到帐外张望。
赵当世也有些不快。眼下尚在与官军交战，李自成在外边一时半会儿回不来也可以理解，但你不能就这样把自己“堂堂”老回回马守应的使者晾在这里不闻不问，甚至连口水也不给喝。
眼见日薄西山，众人肚子也开始咕咕叫，情绪都低落到最低点，侯大贵实在熬不下去，鱼跃而起说要出去找人理论。
还没迈出帐门，迎面走来数人，当先一人身材高大挺拔，面色弘毅，很是英武，赵当世以为是李自成，赶忙爬起来见礼。一言未发，那人先拱手道：“让各位好汉多候了，实在见谅。襄乐一带官军未靖，军务繁杂，掌盘子他实在走不脱身，只能让在下前来接待。”
赵当世见他一表人才，又是陕北地方口音，既非李自成本人，料也是军中大哥，半点不迟疑，纳头要拜，并道：“小人老回回麾下赵当世，见过将军。”他不说是张雄飞派来，也不说自己在回营的职务，自是要暗中提高自己的身段。
那人扶过赵当世道：“赵兄不必如此。你我同抗官府，便如兄弟般相对，无需那些繁文缛节。”
他这话一说，赵当世等人对其观感大好，心中也亲近起来。流寇基本上都是苦哈哈出身，有人一朝得势，哪怕是些小势，就会学着当初欺压自己的那些官员吏僚般欺压他人，似张雄飞便是典型例子。丑恶嘴脸大伙儿看得多了，冷不防来个这等和气的，自是让人刮目相看。
那人接着报上家门道：“在下高杰，米脂人，承蒙弟兄们瞧得起，平日里也有个‘翻山鹞’的诨号。嘿嘿，如今说出来真丢人得紧。”
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