心里有事、手头忙碌的时候还好些，清闲下来之后，到了佳节，心里唯有满满的思亲之苦。
红蓠几个见炤宁整个午后静默不语，一个个又是心疼又是着急，只盼着王爷快些回来，或者谁来找茬生事都行，只要能转移她的思绪就万事大吉。
正心焦的时候，救星到了——太子妃回京，直接来了什刹海，进门与林氏、莫晨、莫心儿闲话几句，便命人来告知炤宁。
炤宁立刻来了精神，换了身衣服，去了太子妃那里。
太子妃笑着将炤宁迎到里间，“里面更凉快些。”
炤宁落座后问道：“回来之前也不写信给我，予莫也是只字未提，怎么回事？”
太子妃回道：“是母后说服父皇让我回来的，她总是担心我会在那儿出点儿什么事。”她有点儿啼笑皆非的，“我其实巴不得在那儿多逗留一段时日呢，只是母后不清楚，满心盼着我离开是非之地。”
“母后做得对，回来更好。”炤宁细细打量着太子妃，“你可是瘦了些。”
“在那儿离太子那么近，连个安稳觉都睡不成，哪里能够不瘦。”太子妃笑笑地找辙，并不提及受伤一事，随后道，“别拎不清轻重，听我说说在那边的见闻吧。”
炤宁笑了笑，“好啊。”
于是，太子妃将皇帝、太子近日的情形娓娓道来：“父皇每日或是与皇后说说闲话，或是与景林、梁居士等人对弈、闲谈，看起来是优哉游哉，身子骨却是不大舒坦，估摸着是被太子气的。太子的情形说来最简单不过，他和随从都被关起来了，看父皇那样子，是打定主意不肯见他了，怎么也要等到圣驾回銮之后，才会正经着手那些乱七八糟的事情。”
炤宁想，那样也好。
两个人分别的时日不久，却有很多话要相互告知，为此，炤宁留下来用膳，饭后又说笑一阵子，叮嘱太子妃早些歇息，随后起身道辞。
太子妃送炤宁到了垂花门，返回时一路敛目思忖，吩咐双玉：“你去看看荣国公和桑娆，把所知的事情一五一十讲给他们听。”
双玉应声而去。
太子妃望向荣国公、桑娆所在的大致位置，目光复杂。
已到曲终人散时。
很多人在这万丈红尘中的戏，即将落幕。
太子、荣国公、桑娆如此，梦已碎，路已尽。
她，亦如此，锦绣堆里的梦魇、挣扎将要结束。
皇帝回京之前，她要尽快安排好去路，自然，前提是要做两手准备——若被迁怒，她就只能陪着太子生、死或囚禁，需要保全的是母亲；若能幸免于难，便要找到稳妥之处避避风头，省得帮助自己的人反被连累诟病。
当晚，荣国公的生命走到了终点，他死在了桑娆手里。
桑娆用一根银簪杀掉了他。
双玉低声禀明太子妃：“守在外面的人，听到桑娆狞笑着说‘你怎么还不死，你为何还不死’的时候，即刻冲了进去，但是为时已晚，簪子刺进荣国公颈部，地上很多血，人已经不行了……没等抬到地上，便断了气。”
太子妃沉默良久，轻声问道：“死之前，他可曾留下什么话？”
“……没有。”
太子妃凝视着双玉，“不需顾及任何事，照实说。”
双玉垂下头去，“他死之前，反复唤着殿下两位兄长和佟三夫人的姓名。”
那才是他始终记挂的人。
他到弥留之际，都不曾想起她，甚至于，不愿浪费力气憎恨她。若是真的痛恨，也会提及。
太子妃微扬了脸，想笑，笑不出，想哭，没有泪。许久之后，她轻声吩咐：“找个地方埋了吧。”
“是。”双玉问道，“桑娆呢？还留着么？”
“留着。”太子妃语气萧索，“看她能熬到什么时候。”
**
行宫。
两名侍卫押送太子到了西南方一座矮山山顶。
山顶上有凉亭，皇帝坐在凉亭中的石桌旁。夜间风凉露重，他加了件薄披风。
太子脚步迟缓地走进凉亭。
皇帝抬手指一指对面的石凳。
太子也不行礼，径自落座，展目望向山下。这儿的地势很好，行宫周围的环境一览无余。
他牵出一抹讽刺的笑，转头打量皇帝，“看起来，你没看我写的最后几份请罪折子。”若是看了，早已气得半死。
皇帝则是极为平静地看着太子，“在朕心里，太子已经是个死人。死人写的折子，没有闲情过目。”
“原来，我已经死了。”太子笑意更浓。
皇帝语气平静得近乎木然，“圣驾回銮之日，便是太子病重之时。朕不会让你身死，只让你失去朕曾一心赐予你的一切。你若自尽，朕亦不阻拦。”
太子敛目看着石桌上的酒水，拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，啜了一口，慢条斯理地道：“你若不食言，那么尽管放心，我一定会走在你前面。你有最宠爱的小儿子、小儿媳承欢膝下，心绪敞亮，长命百岁也未可知。”顿了顿，又道，“只是，现在不需急着说这些。今夜才刚刚开始，改日我们再说这些丧气话也不迟。”
皇帝颔首，“你到此刻还未死心，还想垂死挣扎。正因如此，朕才将你带至此处，让你亲眼看看，你是如何落败，如何走上绝路。”
太子喝了一口酒，叹息一声：“你真该看看我的请罪折子，给我最后一次机会。”他抬眼望着皇帝，眼神忽然变得悲伤，“若是我没料错，今夜定要有杀伐之事，待到曲终人散时，我便要成为罪该万死的废太子，死不足惜。可你为何就不想想，我若有犯上作乱之心，手里可有一兵一卒？这天下兵马，都掌握在燕王手里。是，我的确是对你不敬，说过很多让你心寒的话——你又何尝不是？难道只有你会心寒？难道只有你心里装着父子情分？”
皇帝看住太子，没说话。
站在不远处的景林挑了挑眉，勾唇一笑。没想到，到了这关头，太子还有闲情唱一出声情并茂的戏。
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