胡元范喝下一盏秋清酒，说：“内部消息，武后最近想去龙门石窟奉先寺，为卢舍那佛坐像敬香！然后到龙门香山寺望春宫休息。”
裴炎大喜道：“此话当真？如果是真的，咱们可以联络左威卫大将军程务挺，借这个机会将武后武力扣押起来！然后还政李旦，立下不世之功啊！”
胡元范说：“我常在御前行走，岂能有假？”于是三人一起商讨龙门劫持计划。不料连续几天，天气都是阴转小雨，武后取消了出行计划。
在追尊武氏祖先，立五代祖先的祠堂后，武后并没有停下前进的脚步，又和武承嗣、武三思私下密谋策划除掉李唐宗室。
武成殿上，武承嗣按计划又奏道：“高祖之子韩王李元嘉、鲁王李灵夔位尊望重、骄横跋扈，难以控制，很有可能割据一方，伺机谋反，臣请诛杀他们，以防微杜渐。”
大臣刘祎之、韦思谦等一听这个杀气腾腾的话，都吓得钳口莫敢言。
只有内史裴炎出列争辩，说：“臣听说韩王和鲁王兄弟善音律、好学问、工草隶、有美誉，老实本分，十分友爱，只要没有受到威逼，绝不会谋反！皇太后履行过庙见大礼，是李家的娘娘，怎么能容忍陷害李唐宗室的人呢？”
武后很不高兴，说：“裴相公，你已经跟朕貌合神离了！”右卫将军武三思威胁说：“裴公，识时务者为俊杰，仆劝公认清形势，选择立场，不要把太后对公的容忍，当成公蹬鼻子上脸的资本！”
裴炎很愤怒，但他知道二武肯定是受了武后的指使才敢这样顶撞他，所以隐忍不发。回到府邸后，裴炎写了一封信给李敬业，密封后交给书僮方金元。
方金元收过密信，将它小心地放在胸前的袍衫内，缝制起来。裴炎叮嘱他路上一定要小心，不能出差错，然后看着他骑马南下，急驰而去。
十月初，太初宫宣政殿。武后正在处理日常政务，上官婉儿在一旁磨墨。孔内侍匆匆送来一份刚从神都里坊摘下的檄文给上官婉儿看，武后一边批阅奏章，一边命上官婉儿宣读。
当上官婉儿宣读到“一抔之土未干，六尺之孤安在”时，武后忽然问道：“这是谁写的？”上官婉儿对：“江南才子骆宾王。”
武后感叹道：“这个人写的文章文采飞扬，激荡人心，他没有被朝廷延揽重用，反倒沦落为反贼，这是宰相的过错啊！”
李敬业扬州举兵时，早有密探飞报武后，武后对扬州的动静早已一清二楚，而内史裴炎却装作不知道，外示闲暇，并不急于征讨。所以武太后借檄文表达对宰相的不满。
次日，武后故意问裴炎平乱之计，看他如何反映。
裴炎回答：“皇帝早已成年而不亲政事，所以竖子得以为辞。如果皇太后返政给皇帝，扬州之乱不讨自平！”
武后冷笑，暗想：他果然是想借扬州之乱威胁朕，攘外必先安内，统一方能御侮，不杀公不能平乱，休得怪朕无情！
监察御史崔詧曾经得到武承嗣的指点，只要扳倒武后的对手即可升官。现在听到裴炎的话，感觉机会来了。
崔詧立即出列奏道：“裴炎受先帝顾托，大权在己，听说叛乱却不思讨伐，如果没有异图，为什么要请皇太后归政呢？”
武后顺势命左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承晔审鞫此案，收裴炎下狱。
十月六日，武后任命左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道行军大总管，率兵三十万征讨李敬业，以将军李知士、马敬臣为副总管，魏元忠为监军。
其实武后还有左鹰扬卫大将军黑齿常之可以选择，选择李孝逸是因为他是高祖的堂侄儿，是正牌的李唐宗室，便于分化瓦解敌人。
太初宫武成殿，朝廷围绕裴炎案发生了争执。
凤阁舍人李景谌站在武承嗣一边，证明裴炎必反。
纳言刘齐贤和凤阁侍郎胡元范为裴炎辩护，说：“裴炎是社稷元臣，有功于国，悉心奉上，天下人都知道，臣敢证明他不反。”
武太后耳目密布，早已掌握了童谣等蛛丝马迹，说：“裴炎谋反早有端倪，只是卿不知道罢了。”
刘齐贤对：“如果连裴炎也算谋反，则臣等也都算谋反。”武太后仍耐心解释道：“朕知道裴炎谋反，知道卿等不反。”
正在争执不下时，左肃政大夫骞味道匆匆走上殿来，启奏道：“臣刚刚接到八百里急报，在盱眙驿站，官兵们截获到一封密信，请太后御览！”
说完，骞味道呈上密信。武后打开一看，上面竖行写着两个字“青鹅”！
武后疑惑地问：“这是什么意思？就两个字？”把信交给陈中监，陈中监拿着信遍示群臣，群臣也都疑惑不解。
骞味道补充道：“官兵们对信使进行了审讯，得知信使名叫方金元，是薛仲璋的书僮！这封信是受裴炎委托，交给扬州李敬业的。”
此言一出，满殿皆惊！武后重新看了看“青鹅”二字，哈哈笑道：“哈哈，没错，这确实是裴炎的笔迹呀！众卿家，不管信上写的什么，裴炎勾结反贼谋反的罪名可以确定下来了！哈哈。”
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