翌日，抚顺城，东官岭，马市。
龚正陆推着一车貂皮，排在一条人头攒动的队伍后，等待着守市宫兵的勘验。
到了万历十五年，辽东马市的规定开市日期，已比明初规定的增加了一倍之多，而实际开市日期，更是明初规定的三、四倍。
虽然今日是万历十五年十二月七日，但马市要一直从六号开到十号，十一号或许会闭市歇息一天，然后十二号再度开市。
因此龚正陆有足够的时间把车上的貂皮卖个好价钱，再将努尔哈齐需要的药材买回去。
守市宫兵的勘验职责共有两项，一是校验前来交易的边夷所持敕书，二是查验货物，拘收器械。
第一项比较简单直接，第二项则要却要花些功夫。
火药和兵刃一向是明廷所规定的马市“通贩之禁”，为防“奸民”图利诈骗，以及保障互市安全，来市人员所持的可疑器械也要被一一收缴。
由于有些建州女真周边的小部落是成群结队而来，所携货物装了好几大车，因此查检搜验起来要慢上一些。
不过龚正陆也不着急，他一面百无聊赖地排着队，一边气定神闲地打量起这整座抚顺马市来。
抚顺马市开设较晚，直到天顺八年才设立，在万历十五年，抚顺马市的贸易规模也远远不能和开原马市相比。
开原有三处马市：新安关、广顺关和镇北关，抚顺则只有抚顺关东官岭这一处。
抚顺互市的人数每批多者不过百余，而开原互市则是动辄数百，甚至千余人。
开原每批买卖夷人抽税多在四十两以上，多者可达百两，而抚顺的每批买卖夷人征税大约是十两。
抚顺马市仅限于与建州女真及其周邻部落贸易，而开原马市则是沟通辽东和东蒙古地区，以及整个女真地区的贸易往来。
换句话说，正是由于抚顺马市被长期压制在开原马市之下，因此建州女真无论在经济上还是军事上，都远远落后于南北关海西女真的哈达部与叶赫部。
但龚正陆对抚顺马市的崛起却十分有信心。
他的直觉当然没有小鞑子那么灵敏，他是靠他这些年在辽东经商的实际经历以及对女真各部的势力了解做出的判断。
广宁、辽阳和开原是辽东的三大中心城市。
其中，广宁位于辽西，是巡抚驻地；辽阳位于辽东，为巡按和总兵驻地，而开原地处辽北，则是辽东的军事重镇。
辽东地区由南部辽河平原的耕地、西部草原、东部和北部的森林组成。
开原恰恰处于三大地理形态的交汇点，既是草原和森林地区进入南部农耕区的孔道，又是东部森林和西部草原的分界。
从气候和农业种植上来看，开原处于辽河平原北部，即传统汉人农耕区北端。
开原以北，常年温度较低，排水较为困难，难以发展精耕细作的农业。
若是汉人政权在开原以北设置卫所和驻军，则需要长途运输大量粮饷和军需，补给线过长，安全无法保障。因此，历史上汉人政权的东北活动范围，多局限于东南辽河平原的农耕区。
这一点决定了开原往往成为汉人政权经营东北的最北端。
作为三种地理形态的交汇点，开原的地理位置相当险要，虽孤悬辽北、三面环夷，但开原阻山带河，足以进退有据。
依靠大小金山，可阻挡西面蒙古部落的内侵；辽河环绕开原城外，又可以沿河防御；往北及东数百里，沿松花江，可直下黑龙江流域，控制沿岸女真部落；往南数百里，又有大道连接辽阳和广宁，三城为犄角之势，可互相支持。
纵观明代辽东形势，开原犹如一只楔子，深深地嵌入塞外，不仅成为游牧和农耕地区的分野，还隔断东部女真和西部蒙古的联合。
开原是明初东北塞外军事补给的基地和中转站，洪武和永乐年间，辽东荒芜，屯田未设，粮饷布花等军需，皆依赖内地海运。
辽东海运的船队到达牛庄以后，可以换船溯河而上，直接到达开原城外的老米湾，再以开原为主要粮饷囤积地，补给开原以北的卫所和驻军。
而由于辽东海运负担沉重，且风险极大，开原以北卫所，补给线太长，又缺乏安全保障，这样就造成了大宁和奴儿干都司卫所和驻军的补给困难。
洪武后期，明廷开始逐步放弃经营开原边外。
永乐初，受靖难之役的影响，明廷将大宁都司内迁；宣德五年，又罢松花江造船之役，全线后撤至开原。
至此，明廷在开原以北，不再驻军，仅保留羁縻卫所。
在交通位置上，开原既是辽东地区的驿道中心，又是东蒙古和女真地区的交通地标。
女真的朝贡验关，都必须经过开原，是明廷沟通辽东和女真地区的唯一官方通道。
正因如此，开原成为了明廷经营女真地区的前进基地，又是辽东防御蒙古内侵的军事重镇。
在大宁都司内迁和奴儿干都司撤销后，边外的羁縻卫所由开原守官和将领履行联络和管理职责。
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