齐大老爷这几日走后门走得实在郁闷。
他本以为苏湛一个出身高贵的公子哥儿，在门口晾着几日让他明白了齐家的决心，也就能识趣的自己离开，省得两家摊开来说，彼此都别扭。
可没想到苏湛竟是个执着的，每日按时来叩门，不骄不躁的样子，就好像每次都是第一回来，不曾吃过闭门羹一样。
齐大老爷躲在暗处瞧过几次，见他被拒之门外却又从容镇定的态度，也不得不在心中暗暗点头。
这通身的派头和周身的气度，的确是寻常人学不来的。
若他不是出身苏家，倒还真是个上选的女婿。
可惜，可惜了。
齐大老爷越看苏湛顺眼，心里就越觉得郁郁，接连几日都是一副心事重重的模样，几个要好的同僚见状，便商议着完结了公事之后一起去吃几杯酒，放松放松。
齐大老爷本不想去，可一想想府里那奇奇怪怪的氛围，倒也觉得别扭，便答应下来。
等他按时到了约定好的酒楼，刚报了名讳，便有小厮一脸热情地引他上楼。
“里面都已经准备妥当了，小的在前面给您带路。”
齐大老爷不疑有他，跟在小厮后面上了楼，打开雅阁的门瞧见里面候着的人后，顿时愣在了当场。
再回头找那小厮，人早已不见了踪影。
苏湛束手而立，脸上带着笑意，抬手对齐大老爷做了个手势：“齐大人，请上座。”
眼下是面对面了，齐大老爷走也不是，留也别扭，犹豫了好一会儿才落了座。
既然见到了，那就索性将话都说开了的好。
等到小厮将酒和菜都送来了，齐大老爷便开了口，对苏湛道：“苏公子，既然几日见到了，那咱们也不必绕圈子，且将话都说明白了，也让此事好有个决断。”
“我齐家小门小户，教养出的女儿也不过是比那些个乡野村姑强一些，但放在京城里，齐宸不论是从才学还是性情，都不是出挑的，你出身富贵，什么样的名门淑女没有见过，为何非对她情有独钟，我实在是想不明白。”
苏湛微微笑道：“大人如今虽已成家立业，但也是从青葱年少走过来的，想必少年时也曾有为谁辗转反侧过，既是情有独钟，那便是一眼就看中了的，一眼太短，只来及看中这一个人，看不见她身后的家世背景，自然也就无须顾忌了。”
齐大老爷道：“照你这般说，那你这一眼看中了齐宸的什么，美貌吗？你不顾两家地位悬殊非要娶她不可，难道就不怕旁人议论你色令智昏，议论齐宸以色侍人？这可都是口实啊！”
苏湛不甚在意道：“若是想活在世人口里，怕是穷尽一辈子的气力都难活出一个人人夸赞的模样来，如此费力，又何必在意旁人去说什么，只专心顾好自己的日子，才是真的活好了。”
“况且我已经到了这个年岁，也在外蹉跎过几年，不敢说自己阅历有多深，但却也不是那懵懂无知的少年郎，眼界浅到只能看到最表象的东西。”
“齐宸是生得貌美，可我并非没见过比她更貌美的女子，但之所以到如今都还孑然一身未曾娶妻，便是因得那些人徒有美貌，却未有能真正能打动我之处。”
“齐宸是我第一眼便思慕的女子，超脱美貌之外，她身上别有一股灵气让我为之一振，第一次生出了想要娶妻生子安定下来的心思。”
“世间有情男女常求所谓天赐良缘，我想着这恐怕就是天意，既是天赐的缘分自然要好好把握，又怎能因着一些可有可无的东西白白错失，让自己抱憾终身。”
齐大老爷听了他这番话，嗤之以鼻道：“如你这般说，若是我执意棒打了鸳鸯，给我女儿另配他人，你此生还要因她不娶了不成？”
面对齐大老爷的嘲讽，苏湛依旧是笑得云淡风轻：“齐大人，我孑然一身二十余年，院里连侍妾通房都不曾有一个，便是觉得既是做了枕边人，必然是可心的才能为之，所以才宁缺毋滥罢了。”
齐大老爷不以为然，反驳道：“宁缺毋滥……那若是我告诉你，娶了齐宸之后你就不能再有任何一个女人，不可纳妾也不可找通房，你也能答应？”
苏湛毫不迟疑地点头：“自然。”
“让你在所有人面前诅咒起誓，你也敢？”
苏湛道：“若是齐大人不放心，需人见证，可除了邕宁侯夫人外，还可再请几位公爵、伯爵夫妇同场，连着我母亲一起，设立文书，签字画押。”
一番话很是干脆利落，连找谁见证都说得明明白白，签字画押都提出来了，倒是让先前还咄咄逼人的齐大老爷一时没了话说。
他是男人，自诩为君子，也不敢将这番话轻易说出口，只因食色性也，若是说得太满，便是搬起石头砸自己的脚，日后闹不好就要成了笑话。
如苏湛这般家世好，教养好的，比他更明白这其中的利害，可他却一脸坦然地提出要签下字据让他安心，只为着这份胆魄，齐大老爷就不能不福气。
再开口时，语气便也比先前好了许多。
他打算与苏湛推心置腹地将此事彻彻底底地聊一聊。
……
齐大太太一骨碌地坐起来，追问：“然后呢？您就同他吃酒到现在？”
“您不是说不愿意见他吗？”
齐大老爷被问得尴尬地咳了一声。
他也是出了门之后瞧见天色黑了，才知道聊了这么长时间。
想起先前的闭门不见，此时倒是有些尴尬了，遂解释道：“他既费了这么大的力气，说动了我那些个同僚做了这个局，我若是抽身而去，不仅是拂了他的面子，也是让大家都尴尬。”
“再说人家以礼相待，我也不好总是针锋相对的，让双方都下不来台。”
齐大太太却对这些没有什么兴趣。
她只关心最后的结果。
“那您同苏家五爷聊了这么久，可是聊出了什么结果，他打算放弃咱们家女儿了吗？”
齐大老爷被妻子这般问，脸上的尴尬之色愈甚，迟疑了许久才终于吐出了一句话。
“明日叫着郑氏和宋氏一起商议一下，好好的将家里整饬一番，再过几日苏家的媒人便要上门来送婚盟信物，问生辰八字了，我会提前告假一日在家中待客，到时记得从外面叫个最好的席面来招待媒人，莫要失了礼数……”
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