不过稷下城有了现今的繁华还有一人功不可没，那就是西范帝国的元首范蠡，他跟着今知来到了稷下，学院的初始资本几乎都来自于范老板的赞助，后来外院中开设了工商学院，他也顺理成章地成为了院长。
而稷下城的居民绝大部分都是当初新建外院时西范集团以高价征集的工人，他们的后人也都居住在了此地，有成为各个外院后勤工作者的，有自己在城里做起生意的，也有在城郊工业园工作的——他们无疑都是西范帝国的一份子。
这也是为什么西施能在稷下横着走，面子比夫子还大的原因，谁叫她是西范人的神明呢？
不过这之前，倒退两百多年，在茶馆相遇的西施与范蠡。
西施还如十八岁的少女，而范蠡却已经是个八十一岁的老者了。
他颤颤巍巍，哆哆嗦嗦地说：“施妹妹，在死之前，能再见你一面，范哥哥已经心满意足，什么都不怕了。”
西施却抓住他布满皱纹和斑点的枯手，说道：“范哥哥，你要是死了，这个世界上我一个认识的人都没有了。造物的神明曾说‘活着就是看身边的人不断离去’，那我这样活着还有什么意义呢？”
范蠡道：“生老病死是大自然的法则，你有这样的机遇能够不受法则的约束，我却不行。”
“行的，行的！”西施说，“范哥哥，我知道没有你办不成的事，我求你了，再多陪陪我好不好？”
范蠡沉默了。
西施又道：“范哥哥，你知道吗？从这里一路向北，穿过北冥之海，越过冰山就能到达北极，那里一个昼夜就是一年，师父说那叫极昼和极夜，全天太阳都挂在天上，或者全天都能看到星星——还有极光，那是我见过最美的东西了，像荧光绿又带着绚烂红与浪漫紫……”
她几乎说得声泪俱下：“还有，北极有种鱼，叫北冰鱼，有这么大，它的肉是浅蓝色的，最开始我还不敢吃，看师父吃得那么起劲，我就拈起一片放进嘴里——那是我这辈子吃过最美味的鱼肉，简直不知道怎么去形容它。”
“范哥哥，你一定不能死，你要活下来，把身体得壮壮实实，到时候我一定带你去见北极光，吃北冰鱼！”
说到后面，她几乎溃不成声，只是用乞求的目光注视着垂垂老矣的范蠡。
最后，范蠡点头：“好，我陪你活下去。”
往后的二百六十一年，范蠡靠着治愈系法师的治疗术和外科医生的身体器官移植一直挺到了现在，他已经是三百二十四岁的高龄。
这些年来，范蠡提过多次去北极的要求，今知都没有答应，说就他这身子骨还没到就得挂。他为此也想了很多办法，什么飞艇啊，火车啊，轮船啊，机甲啊，常常被今知一票否定——因为她知道，一旦去了北极，范蠡就会离开这个世界，她只能拖着。
可是这一次临行前，范蠡告诉她，他的身体已经不行了，再不去北极，就再也去不了了。其实他的身体早已行将就木，全身器官几乎没有一样是他原来身体的——除了大脑，但差不多在他二百三十岁时，大脑本身的新陈代谢存在问题了，必须每隔一段时间接受一次法术治疗——这个过程十分痛苦，如同上亿上兆只蚂蚁在大脑里啃噬。
范蠡凭着惊人的意志力挺了下来，而现在几乎每三天就要法疗一次，而每法疗一次大脑本身的运转功能会减弱，越来越依赖法力介入。
所以他说，他大限将至。
当时今知并不相信，直到他问她：“施妹妹，你还记得我们以前说过要去看极光吗？”
她现在一听到“极光”二字就莫名地烦躁，于是说：“是吗？什么时候？”
然后听到他说：“我们成亲的头一年，在屋顶上说的。”
她口头上虽然回了一句“几百年前的老事，谁记得清？”但心里却翻江倒海——老范的记忆已经出现错乱了，极光的事情明明是他八十一岁那一年约定的，何况“成亲的前一年”，如果从今知被范蠡带到宋国跟范母同居开始算“成亲”，那么这前一年她还在吴王宫啊！
所以，今知相信范蠡已经到了极限了，所以的所以，已经走远了的她回头喊道：“范哥哥，等我回来，一起去看极光！”
*****
听完了西施的往事，李裹儿早已泣不成声，她几乎从西施第一次成婚遭遇不幸就开始哭，中途又因和夫差的爱恨情仇而眉头紧锁，梦幻婚礼又开始哭，到了后面跟范蠡相处时难得平静片刻又被范母临终时点破真相的言语所激，泣不成声。
最后李裹儿哽咽道：“原来，今知姐经历了这么多地磨难，她爱的人，爱她的人，全都以最残忍的方式离开了她。”
“对呀，原来不过是庄子一时手滑掉下的一颗珠子所致，就像是被命运捉弄了一般。”
“不过若施总就在新婚之夜以那样肮脏污秽的方式逝去，多少有些意难平。”
“是啊，所以万事万物，环环相扣，缺一不可。”
姜氏姐妹也跟着流泪，三人相顾无言，唯有泪千行。
等情绪缓和之后，李裹儿像是想起了什么似的，拍腿说道：“可是，今知姐现在只剩下一颗珠子了呀！她，她还活着吗？”
“当然还活着！”姜瞳白了她一眼，虽然知道她无坏心，但就是听不得这种话，她解释道，“吃了长生不老药的人就算被打成肉酱了都能愈合。施总的本体算得上是一颗铁珠，融合了长生不老药，会一点一点地再生一个躯体的，只是需要时间。”
姜瞳说着就起身，李裹儿问她：“你去哪儿？”
姜瞳说道：“我去看看施总回复得怎么样了，能不能赶在回去之前完全恢复。”
“等我！”李裹儿也跟着她一起去。
姜氏姐妹将裹着西施之心的白雪战袍放在飞艇主卧的大床上的，还贴心底盖上了被子。
两人到了主卧，姜瞳扯着被子的一角，做了两次深呼吸，然后拉开一看——下面只有一个枕头！
“咦？”
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