“步惜欢，古之欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家，欲齐其家者，先修其身，欲修其身者，先正其心。心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。此去西北，不知归期，望君珍重。”
信简短，关于自己的事只寥寥几字，见信如见人，若无案子，她总是如此寡言。
男子的目光落在那“不知归期”上，宫灯彩烛照了墨迹飞舞的留书，那一片彩影艳红靛青，似谁复杂的心绪，不肯散去。
不知多久，男子红袖一垂，那墨迹掩入袖中，人如一道红云，忽然纵出华殿，掠长空而去……
*
暮青午后被送出了城去，随她一同出城的有百来人，都是从汴河城入伍的西北新军。
这些人多数是少年，旧衣烂鞋，一瞧便是穷苦人家出身，暮青是唯一一个穿着华袍的，一路上惹了不少目光。
大兴等级制度森严，士族门阀兴盛，官员选拔仍依照门第，朝廷重要官职被少数门阀世家垄断，上品无寒门。此乃建国之初高祖大封功臣所致，当时造就了一批门阀世家，这些世家成为累世公卿，门生故吏遍布天下，子孙承家学，为官入仕极易。经六百年，形成了世代为官的门阀大族，造就了大批奢侈淫逸之徒，士族奢侈之费，甚于天灾，六百年兴盛的皇朝已闻见了腐朽的气味。
而寒门庶族子弟需拜入士族门下，或为客卿，或为门生，由士族举荐为官。若不行此道，要么一生与仕途无缘，要么弃笔从戎，身赴边关，拼上性命搏一段生死不知的前程。
两个阶级坐不同席，嫁娶不通婚，等级极严。
少年们虽不识暮青身上的纬锦，却瞧得出她衣衫料子名贵，行路时便纷纷离她远了些。
暮青本就是清冷寡淡的性子，无人与她结伴，她反倒觉得清净，便这么一路随着队伍到了新军营的驻扎处。
百里行路，到了军营时已是夜深。新军驻扎在岷山下，营帐灯火繁星般铺开在眼前，那一番延绵壮阔之景令人心惊，一眼望不到头，只觉有数万之众！
送暮青等人前来的是名小校，并不魁梧，却很结实，肤色被西北的风刮得黑黢黢的，笑起来眼睛很亮，“两月不到，新军就征报了近五万之众，江南也有不少好儿郎哩！”
他将牌令递给牙门守将，带着众人入了军营。
新军营夜里喧闹得紧，全无铁军之相。小校领着众人来到一处军帐前领军服，每人两套，外加两双鞋子。发军服的那小将大抵是发多了，练就了毒辣的眼神，瞧人一眼便知尺码，没耗多少工夫，百来人的衣衫鞋子便都发完了。
安排编制时更简单，五人一伍，随便将人拨豆子似的拨在一起，分了营帐，便赶人入帐歇息了。
暮青入帐前感觉有人拉了拉她的衣袖，回头见那小校对她笑着眨眼，她便停了脚步，留在了帐外。
“临行前鲁将军不让咱照顾你，军中不认人，只认拳头，鲁将军若照顾着你，更有人不服你。你可别怪他，入了这军营，你得靠自个儿。”那小校小声道。
暮青闻言点了点头，帐外灯火映得她眸底微暖，都说西北军是血性男儿，果真不假。
“谢将军指点。”她道。
那小校被称作将军，顿时不好意思地挠挠头，脸竟有些红，“可别叫我将军，鲁将军若知道了，该踢我屁股说我装大了。”
暮青垂眸，一抹浅笑。
“明天晨起便有操练，西北战事紧，新军到了西北要上战场，路上会边行军边操练。鲁将军说得没错，你这身板是得好好练练，不然上了战场砍胡人脑袋，怕你这细胳膊都挥不动长刀。路上用点心，早日累了军功，大家服了你，咱们说话就方便了。”
暮青只是赌赢了鲁大，尚未露出别的本事，这小校便认定她有前途，待她如自己人了。
这般率真，不含尔虞我诈，仿佛让她在千里之外闻到了西北自由的风。
西北……或许真的适合她，虽然，那并不是她最终的目的。
“谢将军。”暮青道一声，便入了帐子。
听那小校在帐外自言自语，叽叽咕咕，“都说了别叫将军，这小子咋听不懂人话？以后得离远点儿，免得真被鲁将军踢……”
帐帘放下，隔了外头的低声嘀咕，帐内本有人声，见暮青进来，忽然便静了。
暮青扫了眼帐中，见里头四个汉子脱得赤条条，正嘻嘻哈哈换军服，顺道溜鸟。她视线并不避讳，人体构成都一样，躺在解剖台上的她见多了。
新军营帐，不过是打了个帐篷包，地上是草地，边上排着五张草席，条件简陋。暮青最后入的帐，中间的好地方都被人挑完了，留了个靠帐子边的席子，漏风不说，江南雨多，夜里若是下雨，这地方还捎雨，根本没法睡人。
暮青并不在意，抱着衣服鞋子便放去了那席子上，转身时见那四个汉子迅速穿好了军服，年纪气度皆不同。
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