这是一间贫瘠、破败的院子，黄土院墙斑驳不堪，木门上留下岁月的痕迹。一个穿着补丁布衣的青年敲了敲门，一个黄脸婆不耐烦道：“有什么事？”
青年脸上露出难得的腼腆之意，“嫂子，大哥让我过来吃饭。”
黄脸婆上下扫了青年一眼，三角眼一瞪，“你来晚了。”说着退回了门内，门砰的一声关上了。
青年尴尬的把伸到一半的手缩了回去，又再次抬起，却没有勇气去敲门，也不想再次面对那张可憎的面容。
青年就是去年东在江都城破后依然坚决抵抗，维持淮南军尊严的叛将荆嗣。当初他一人守一关，足足抵挡了一夜，杀敌无数，连斩宋军大将数名，后来与晏宁赌斗，惜败。
荆嗣不愿归降，尽管田重进等将领起了爱才之心，但是荆嗣无法面对死去的战友，因此选择解甲归田。
荆嗣父母早亡，祖上留下的六亩水田都由兄嫂二人操持，荆嗣两手空空的回去，回到了空荡荡、蛛网密布的祖屋。
江都城商业发达，要找到一个能吃饭的干活差事并不难，荆嗣没有一技之长也不要紧。一开始，被兄长介绍去码头做帮闲，靠卖苦力为生。
可是荆嗣看不惯克扣他工钱的工头，一次忍不住顶了句嘴，工头唆使十几个人打他一个，被荆嗣三下五除二搞定，后来就没有人敢用他。
荆嗣的积蓄很快用光，又没有经济来源，只好在兄嫂家蹭饭。
祖上的地荆嗣没有分到一分，当初他也不在意，如今也不好跟兄长争家产。他一直认为是自己亏欠了家里，毕竟他外出从军多年，父母都是兄嫂负责赡养送终。
荆嗣站在门口等了一会，正要离去，门忽然打开，黄脸婆没好气的道：“进来吧。”
院子里的粗糙石桌上摆着一个瓦罐，里面是热气腾腾的米饭，荆嗣肚子饿极，也顾不得什么，狼吞虎咽起来。
吃完饭，黄脸婆收拾碗筷。没多久，大哥热气腾腾的从外面回来，与荆嗣人高马大不同，他大哥身材矮小，面容憨厚。
荆嗣问道：“大哥，今天回来这么早？”
大哥高兴的说：“二哥，我帮你找到出路了，城南的铁匠铺收学徒。我好说歹说才同意收下你，你过两天换身体面衣服，再带两条草鱼，说话嘴甜一点。”
见荆嗣并没有流露出高兴的神色，大哥继续说道：“出门不比家里，凡事忍着点，我打听过了，干学徒三年没有工钱，还得帮主家白干两年，才能出师。但只要有门手艺傍身，到哪都有饭吃，据说上好的铁匠一个月能有三贯钱。”
黄脸婆从里间出来，面露喜色，“三贯啊，可比你在家务农强多了，也不枉给人家送了不少礼钱。”
荆嗣抬起头来，眼睛里流露出惊讶之色，“大哥你——”大哥打断了他，“只要能把事情办成，花点钱算什么，过了年再给你说个媳妇，就算扎根了。”
荆嗣这才明白为什么嫂子今天对自己态度这么差，原来大哥拿家里的积蓄去给自己铺路，为了让自己能够去当学徒，一定使了不少钱。荆嗣感到一阵愧疚，他只顾着自己的感受，如果现在还留在军中，肯定不会为了这种事情烦心。
大嫂去里间热饭给大哥吃，荆嗣闲来无事，在院子里劈柴，很快就堆起了一座柴禾小山。
敲门声响起，几个人站在门口，每个人都戴着草帽盖住头脸，身形挺拔，行止间迅捷有力。
“你这把刀不行，得换一把。”
一把刀向荆嗣掷去，荆嗣本来以为警惕而紧绷的身体忽然放松了下来，因为他已经听出了声音的主人是谁。
无论何种声音，荆嗣只要听到过一次，就不会忘记。
尤其是，这个声音的主人，是一个他永难忘怀的人。
荆嗣那如冰川一样更古不化的脸上，吹过春风般，浮起一丝久违的微笑。
他不仅认出了那个人，还认出了那把刀。
那本是他的刀。
尺素。
刀光出鞘，在阳光下，犹如一泓清泉。
荆嗣请晏宁进来，晏宁把几个属下留在外面放哨，进了院子，扫视了一圈环境，荆嗣的兄嫂听到动静，吃惊的看着这一幕。
晏宁不等他们开口，就说道：“我是荆嗣的朋友，从远方过来看他。”说着，递上程仪，是一锭十两重的银子。
荆嗣大哥是个老实人，涨红着脸，呐呐的说：“太多了，我们收不起......”
黄脸婆脸色变得比花还灿烂，一把拿起银锭，用衣袖擦了擦，才小心翼翼收好，腆着脸笑道：“大兄弟，还没吃饭吧？我去买条青头鱼，再沽两坛酒。”
晏宁笑道：“不用麻烦了，我这次来，主要是想跟荆嗣说两句话。”
黄脸婆拉着她丈夫走了，晏宁与荆嗣走到一角，晏宁直截了当道：“帮我做件事。”
荆嗣道：“多久？”
晏宁道：“可能要两个月，也可能要半年。”
荆嗣考虑了一会，“我跟你走。”
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