西州城内，唐休璟带着一队属官，沿街巡视，大街两旁已经没有了以往人来人往的兴旺，家家关门闭户，道路上或坐或躺，聚满了自城外躲避兵灾进入西州城的百姓，有汉人子民，也有西域人，还有一些是突厥人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
唐休璟在人群中艰难挪动着双腿，小儿饥饿的啼哭声，大人受伤患病的痛苦呻吟声，伸长了手乞讨吃食的要饭声，夹杂着叫卖儿女的声音，不绝于耳，他已经没有多余的粮食来帮助这些难民，只能耐心安抚，“莫要急切，后方侯思止将军的大军即将到来，西州城的包围解了，一切都会好起来的”
有个瘦削的卷发汉子颤巍巍站起身，“我们是突厥突骑施部落的人，官人可会收容我等？”
唐休璟伸出手握住他的手，“你们都是大周的百姓，虽一时沦落贼子之手，终会重获光明，回归正道，朝廷爱民如子，本官守牧有责，绝不会丢下任何一个百姓，尽管放心”
“多谢官人”
“多谢官人”
“呜呜呜……”
叩谢声，哭泣声响遍整条大街，唐休璟勉力站直身体，往四处看去，白发苍苍的脸上，满是坚毅笃定，努力将信心传递给这些遭难的百姓，只是眉眼间，偶尔飘过几团愁云。
西州城外，马蹄声喊杀声如雷。
赵鎏在西州南侧的叠岭关设卡固守，与吐蕃和西突厥的联军接战，试图将敌军阻拦在西州城外，留下缓冲喘息的空间，却遭西突厥重兵猛攻，坚守十数日，损伤惨重，佯作全军杀出，要在野外决战，在敌军严阵以待的当口儿，虚晃一枪，利用沿途地形，节节退守，狼狈撤回西州城。
吐蕃与西突厥军队趁势掩杀，兵临西州城下，赵鎏调动所有兵力据城而守，堪堪将敌军拒于城门之外。
吐蕃军队后撤驻扎休整，西突厥军队被推上前线，接连冲击西州城防，只是他们是草原民族，来去如风，骑兵为主，攻城拔寨并不专业，在赵鎏坚守之下，未能取得寸进。
然而，赵鎏却高兴不起来，西州城四面合围，粮道断绝，又能守多久呢？
唐休璟巡查了大街上的流民，来到城墙上，看着下方黑压压的敌军，白眉紧蹙，“都护，可有异常？”
“并无异常，还是那三板斧，射箭掩护，驱马撞城门，向城墙上丢火把”赵鎏说得风轻云淡，他身后的城墙上，抬着担架的辅兵穿梭不停，抬着血肉模糊惨嚎的伤兵下了火线，伤亡人数多达数百。
唐休璟收回视线，终于还是问出，“可用之兵几何？”
“除了大总管不肯动用的一万羽林和上千重骑兵，仅剩万余”赵鎏对王孝杰的决断没有不服，羽林中看不中用，人数虽多，只不过是案板上的田鸡而已，上阵只会乱了军心，重骑兵是在外藩面前露过脸的门面，若是在战争中出现闪失，影响太广。
唐休璟仰起头，闭着眼，讷讷道，“军报发出已有三日，却不知侯思止将军，何日能来？”
赵鎏听了，嘴角微微抽搐，眼底兴不起一丝神采，伸手抚摸着冰冷的墙砖，腮帮跳动，他从驻扎地龟兹镇败退到蒙池，又自蒙池溃败到叠岭关，如今狼狈龟缩西州城内，军人之耻辱品尝殆尽，他是不打算再退了。
“都护，都督，大事不好，城下，城下……”一名都尉冲将过来，指着城下，牙齿战战发抖。
赵鎏和唐休璟慌忙一看，脸色骤变，唐休璟的牙缝里挤出两个字来，“禽兽”
城下，西突厥军队驱赶着黑压压的边地百姓，约莫有数千人，向城门处蜂拥而来，间或有回头的，或者止步不前的，迎头便是一阵乱箭齐射，活生生射成刺猬，吓得百姓们连哭带嚎，拼命朝西州城门奔跑。
城墙上，赵鎏厉声传令，“严密警戒，不许这些边民破坏城门，若有妄动者，就地射杀”
唐休璟闻言骇然，当即反对，“都护，西域边民乃是大周子民，我等皆有庇护之责，怎能动辄杀戮，如此作为，与那西突厥贼军又有何区别？”
赵鎏大怒，揪起唐休璟的衣领甩到一边，“唐都督，且住嘴，此时乃是战时，妇人之仁乃兵家大忌，你又怎能保证这些边民之中，没有西突厥贼军？若是城门遭边民破坏失守，这满城军民，都要为你的善心陪葬不成？”
唐休璟被摔倒在地，城墙砖石冰凉，嘴唇开合几下，却无法说出话来，赵鎏说得对，兵不厌诈，容不得片刻松懈，他方才许下的诺言，眼下却轻如鸿毛，心里渐渐坚硬起来，眼下守城才是头等大事，百姓生死，便顾不得那许多了。
“嗖嗖嗖”冲到城门前的百姓开始推挤城门，城上守军毫不客气，箭如雨下，又是死了一地。
进不能退不得，察觉到身处绝境的百姓，登时炸了窝，发了疯，有的疯狂往回跑，有的往两边逃散，不断有人中箭而死，哭喊声震天。
西突厥军队见伎俩没有奏效，便将这些百姓当成了两脚羊活靶子，不管逃窜的，还是老实呆着听天由命的，无差别攒射。
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