韵之一阵风似的跑了，开疆则躬身向尧年行礼，正想着该开口说些什么，再抬起头，尧年已经往东苑走去，什么话也没留下。
他不敢凝视太久，转身与祝家的下人道：“我去看看老太太。”
此刻兴华堂里，大夫人与涵之坐于上首，其下是二夫人、三夫人，并宗室里几位有头脸的女眷和长辈，二十多个人再连同丫鬟们，乌泱泱挤满一屋子，扶意还是头一回在这里见到那么多人。
犹记得初来兴华堂时，下人就告诉她，这里是大老爷和大夫人处理家族事务的所在，但半年多来，扶意极少在公爵府里见到族人，与其说太平无事，不如说在公公婆婆眼里，根本不把那些离了嫡系的族人放在眼里。
扶意刚坐下，韵之就从门外跟来，见大姐姐在此坐镇，她不禁松了口气，顾不得母亲冲她挤眉弄眼的，径自坐在了扶意的身边。
三夫人则道：“侄女们都回来了，正好也能说道说道，姑娘们出嫁后，府里每月给的娘家贴补不算，过去在家时各人的用度，可有少了一个铜板？更不说韵之从小养在老太太身边，公中还每个月照数把她的银子送去东苑，二嫂嫂，我没说瞎话吧？”
“那……也是老太太的意思。”二夫人心虚，毕竟她从没抚养过韵之一天，可韵之从小到大的分例，却一分没少拿，此刻脑筋一转，又说道，“如今也跟着姑娘的嫁妆出去了，我还能花了不成？”
“您怎么花和我不相干，就说这规矩是不是没改过，怎么到了我儿子姑娘的身上就不对了？”三夫人再次逼问长嫂，“到底是下人擅自做主，还是大嫂嫂您改了家里的规矩没告诉我们一声？平理和慧儿不过是暂时出门，您就把他们的分例都停了，您这大伯母做得，也太不上道。”
涵之开口道：“婶婶请坐下，且不要着急，等我问过几位管事的，再给您一个公道。”
然而被找来问话的，一口咬定都是忙糊涂忘了，不敢说大夫人不是，也不敢说他们背后鼓捣的什么。
涵之没有深究，命人将他们拖出去家法处置，此外安抚族中家眷，请他们细说各家少了什么，着几个可靠的老管事一一记录，许诺必定在三日之内，补齐所有人家的短缺。
至于那些族中好吃懒做，趁机来捞些好处的，也散了些银子暂且打发，足足过了一个时辰，老老小小才散了个干净。
“你们带上家丁，到各院各房，往院子里再查看几遍。”涵之又吩咐，“别叫有的人没出去，之后再生事造孽，便是你们的罪过。”
各处的大管事领命，纷纷退下，赶往各处去查看，二夫人见状，起身道：“既然没事了，我先走了。”
涵之却道：“二婶婶坐下，我已经叫人请大嫂过来，有些事，是该理一理了。”
三夫人在边上道：“涵儿，我没想到把你惊动来了，不过你来了也好，能有明事理做主的。你别怪婶婶无理取闹，你弟弟在边疆，我日日夜夜不踏实，结果该死的下人还停了他的分例，是当家里没这个人了吗，要诅咒他有去无回不成？你叫我心里怎么好受呢，不论如何也咽不下这口气的。”
只见初雪从门外进来，一脸茫然地向众位长辈行礼后，在她婆婆身边坐下了。
涵之便看向母亲，说道：“您渐渐有了年纪，许多事力不从心，大嫂嫂进门多年，扶意则是原就生得能干聪明，我想着，往后家里的事，就交给儿媳妇们去打理，若有大事，再请您出面做主，她们也不怕闯祸。”
大夫人恶狠狠地瞪着女儿，她就知道，女儿不可能那么好心回来帮她，果然是从进门起就算计好了，要她放手让权。
这些话从别人口中说出来也罢了，她还有心去争一争，可亲生的女儿，都如此对待她，她还能说什么？
“王妈妈因偷盗被撵出去后，您一直心神不宁，更难再信任谁，但若事必躬亲，必然要累坏您的身体，再者宫里皇后娘娘和太子妃，也总要您费心照顾。”涵之说道，“家里的事务，早晚是要传给嫂嫂弟妹们的，眼下兴许早了些，但奶奶健在，您精神也好，有的是精力对她们多加教导，您说呢？”
二夫人见有这等好事，立时开口道：“是啊，初雪这些年学着料理东苑的事，早已能独当一面，想必家里的事，她也是能胜任的。”
大夫人飞过眼刀，狠狠剜在弟妹的脸上：“老太太才说，要初雪自己带怀枫和嫣然，你现在把她推出来管家务事，谁来带孩子？你吗？老太太嫌你蠢笨不配教养孩子，你自己不知道吗？”
二夫人愣住，又窘又生气，只能向大侄女求助：“婶婶可没二话，若是不成，别怪我拉着你嫂嫂不让她当家。”
涵之从容淡定，对母亲笑道：“所以，您是不答应吗？”
女儿的笑容，令大夫人心里直发毛，慌忙避开她的目光，坚持道：“她们太小了，这家交给她们，岂不是乱套。”
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