南里奥格兰的军事行动在阿根廷政府的强烈反应下成了一场风险巨大的冒险，8月12日，当国防军和阿根廷部队在前线僵持时，巴西帝国突然宣布对南里奥格兰的侵略行为实行打击，一天后，驻库里蒂巴的巴西军队对东胜县（若因维亚）发起猛烈打击，三天时间，巴西军队接连突破东胜县外围阵地和第一、第二道防线，先头部队接近东胜县核心区域，并且对东胜县海军基地形成巨大威胁。
东胜县是原巴西圣卡塔琳娜州首府，也是国防军在北部地区的核心支撑点，一旦巴西军队突破国防军的防御，占领东胜县，那么从东胜县到新京城之间将只剩下兴和县（弗洛里亚诺波利斯）一处屏障，而巴西海军却可以越过兴和县，从海上威胁新京城的安全。
东胜县守军的求援电报传到新京城内，李明远在众多将领都反对的情况下，执意将负责新京城安全的八千部队调派到前线，只留下两千野战军和七千临时组建起来的华工部队保卫新京城。
八千野战军是李明远最后一支战略预备队，在将八千军队派出后，李明远一步不离的呆在国防军总部，时刻关注前线战况。
时间按照既定的轨迹向前流逝，八月末，增援部队抵达东胜县，抵挡住巴西军队的进攻，八月二十七日，巴拉圭王国小洛佩斯发表了不痛不痒的一个公告，劝说南里奥格兰、阿根廷、巴西、乌拉圭四方停止战争，用谈判方式解决争端。
八月二十九日，国防军海军主力与巴西海军在东胜县外海爆发大战，国防军五艘主力铁甲舰战沉两艘，重伤一艘，风帆战舰沉没六艘，巴西海军购买自法国和美国的三艘战舰在作战中故障频出，最后被国防海军全部击沉，只剩下两艘铁甲舰成功脱离战场，风帆战舰损失殆尽。
东胜外海海战是此次战争中一个重要转折点，国防军海军以主力损失近半的代价战胜了巴西帝国海军，摧毁了巴西海军从海上威胁国防军后方的能力，为东胜县守军坚持到主力决战胜利创造了机会。
东胜海战的胜利缓解了国防军的危局，而1870年八月三十一日，突然出现在阿根廷主力部队后方的一支万人部队则预示着胜利曙光的到来。
穿过阿根廷南部崎岖山区，突入到阿根廷部队后方的国防军部队是李明远准备的一支奇兵，一万国防军部队以新出产的自行车为代步工具，一周时间绕行八百多里，一举占领了阿根廷部队设立在后方的补给基地，并且堵住了阿根廷部队后退的道路。
1870年九月一日，阿根廷从前线抽调两万部队进攻后方被占据得到补给基地却被一万国防军打退。
1870九月二日，欧洲大陆上法国皇帝正式向普鲁士军队投降，五天后，弹药和后勤补给断绝的阿根廷、乌拉圭主力部队在国防军的全面进攻下全面溃败，两天后，阿根廷联军司令投降，国防军取得歼敌一万，俘虏五万的决定性胜利。
歼灭阿根廷主力部队后，国防军一路扫荡南下，不仅将李明远划定的阿根廷北部五省全部占领，而且还额外占据了圣地亚哥-德尔埃斯特罗省和圣菲省约五分之二面积的土地。
如果不是受制于兵力分散，国防军的兵锋很可能直抵阿根廷首都城下。
大决战结束后，胜利的天平迅速转向国防军一方，这时候看到机会小洛佩斯迅速加入战场，一方面派出军队占领阿根廷米西奥内斯省，一边以巴西地方军队破坏和平协议的名义对巴西军队发动突然进攻，在一个月时间内，占领兵力空虚的巴西南马托格罗索州，使得小洛佩斯不得不将进攻南里奥格兰的军队撤回国内，防备巴拉圭军队的进一步进攻。
发生于1870年的南美战争，因为欧洲格局的剧变和巴西、巴拉圭、秘鲁、玻利维亚等国的相继加入呈现出一种混乱的局面。
阿根廷主力部队全军覆没后，阿根廷总统被愤怒的军方人士处死，乌尔基萨、费尔纳、以及阿根廷总统的残部在国防军止步圣菲尔省北部后，经过短暂的和平相处，迅速陷入争夺中央政府控制权的争斗中，而乌拉圭则因为战争失利，被国防军占据约六万平方公里的国土，国内白人百姓因为担心国防军的进攻纷纷向其他地方逃去。
国防军需要时间消化新占领的领土，而阿根廷国内各势力尚未完成势力统一，因此，两方势力虽然依旧处于战争状态，但是哪一方也不愿意消耗力量继续进行战争，因此国防军和阿根廷之间的战争成了一种静坐模式，两方军队各自驻扎在控制地区，除了时常爆发的小规模冲突外，一直没有发生大规模的交战。
李明远决意发起的对阿根廷战争虽然中间经历过许多严峻考验，最终却取得胜利，使得国防军控制的面积由战前的40.3万平方公里扩大到111.7万平方公里，一跃成为南美地区重要的领土大国。新吞并的阿根廷北部六省、圣菲省5万平方公里土地和乌拉圭6万平方公里土地上面总共有二十多万白人，而随着南里奥格兰势力的扩大，再采取一味的驱逐政策很容易招致英国的干涉，因此对于新占领区的白人，李明远暂时不打算动他们，而是等到华人数量占据绝对优势后，再采取针对性的政策，迫使一部分白人离开，然后将愿意归化为华人的白人同化，使用温水煮青蛙的政策解决白人问题。
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