隆庆元年，立春。
扬州城，南宫府邸。
在这过去两年中实在发生了太多事，无论是对南宫世家，还是对中原武林，乃至对整个大明朝而言都是如此。
先是大明朝：
嘉靖四十四年，景王薨。无子废封，谥景恭王，葬于西山。嘉靖四十五年，世宗崩。同年，裕王继位，称明穆宗。次年，改元隆庆。
关于景王朱载圳的死，无论民间还是朝中，都多少有人疑惑和猜测。虽然朝廷对外宣称景王是“病逝”，但真正死因却至今仍是个谜团。毕竟在很多人以往的经验和印象中，一个二十多岁、风华正茂、位份尊贵、深受皇恩甚至能够威胁储君之位的亲王，在就藩数月之后骤然病逝的概率要远远低于其他不为人知的神秘事件的概率。例如皇位之争、篡权谋逆等政治阴谋才是人们愿意相信的原因。
当然了，无论人们如何猜测，但至少有一点可以肯定，那就是这位四皇子的英年早逝，给他正逐渐年迈和虚弱的父皇造成了很大的打击。众所周知，皇上喜好修道，三十多年的服食丹药和纵欲无度，身体早已垮了，如今又逢“白发人送黑发人”的人间惨剧，不免伤痛欲绝，龙体更是一落千丈，从入冬之后便一病不起。虽有御医大臣日夜侍奉，用尽天下仙草良方，仍是无力回天，于次年的十二月庚子驾崩，享年六十。十二月壬子，三皇子裕王朱载垕登基，称为“穆宗”。今年，改年号为隆庆，是为隆庆元年。
新皇登基，大赦天下，罢除斋醮，减免田赋，又重新启用先帝时期因谏言而获罪的大臣，就连当初因进“直言天下第一事疏”而犯了欺君之罪、被打入死牢的原户部云南司主事“海青天”海瑞都无罪释放、官复原职了。
后是中原武林：
前年的六月初七，在承天府古树老街发生了一件诡异的三尸血案，三个花季少女皆死于“夺命双刃”之下，其中两名尸体已经确认是“夺命双刃”的主人——江湖人称“夺命双娇”的严氏姐妹。此事在承天府虽引起极大的轰动，但对整个中原武林而言，倒也不是什么大事。年轻貌美的孪生姐妹花居然同时死于自己的兵器之下，究竟是内讧还是仇杀又或者是殉情？其实这都无关紧要，无非就是给无聊的江湖朋友多提供一些茶余饭后的闲话而已。
真正吸引众位武林同道注意的还是这第三具尸体。据说，这个与颜氏姐妹年纪相仿，长腿细腰、长相甜美的小妞，却身怀“神刀”绝技，甚至可能是刀神传人。这让人首先联想到的就是三月初三在河南开封举办的赏剑大会了。其中，大老板沈昌的漂亮侄女就抢了上百把绝世宝剑的风头。这个在富贵山庄大摆擂台，会遍天下高手，领教各派绝技的小辣椒，不也是个长腿细腰、长相甜美的小美人？如果当时在场的江湖朋友没有记错的话，她是金钱先生与“玉面诸葛”的传人，这一点是东方世家的卓二爷亲口承认，断然不会有假。后来她又拜冷宸风为师，练就了一身超绝刀法。
难道这么一位集万千宠爱于一身的天之骄女也死在了承天府的百年老树下？对于很多江湖朋友而言，光是这一点就足以挑起他们的好奇心了。
但真正的好戏还在后头。
凶案发生的第二天一早，承天府知府就命人清走了尸体。三天后，官府贴出告示，要求死者亲属在两日内前来认领，否则就要择地掩埋。到第二天一早，就有两个男人来认领尸体，而且他们认领的还是最具争议和猜测的第三具尸体。
更让人吃惊地是，这两个男人其中一个竟是白雪城的寒枫！
说起这位白雪城的青年才俊，认识他的人倒真是不少。一来，白雪城势力庞大、威名远播，他在白雪城中地位显赫，想要巴结他的人数不胜数；二来，他是白雪城主叶孤城的得力助手，一向都是他代表叶孤城出席各种场合；三来，他温雅谦和、稳重谨慎，又重情重信、仁义无双，不似一般的江湖人狂野粗俗，也不像那些年少成名的高手般目中无人，江湖中人大多愿意与之结交。
他怎么会来认领尸体？难道他也跟叶星辉一样，跟沈昌的侄女有过一些不为人知的小秘密？
这些疑问并没有引起太多的好奇心，因为所有人的目光都集中到了寒枫身边这个男人身上。此人年纪稍长，大约有二十七八，气宇轩昂、俊伟不凡。比起寒枫的温和内敛来，他的身上更添一似隐而不露的霸气，举手投足之间，自有一番独特的威严，虽不凌厉，却让人心生敬畏、不敢亲近。
三具尸体就摆放在停尸房门前，以白布遮盖，周边挤满了忧心忡忡的承天府百姓以及看热闹的江湖朋友。他们两人策马而来，几乎同时跃下马背，飞快地穿过熙攘的人群，大步往这边走来。两人的目光从三匹白布上掠过，随后朝最右边的那具尸体走去。
就连此刻他们脸上复杂难明的表情都几乎一致。
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