日暮低垂的时候，李丁回来了。这三天里，他带着乡里的自卫队员已经把有可能容人藏身的山坳几乎全转了一遍，也去和沿途的百姓询问了是否有可疑之人出现。令他失望的是，曹旋几人好像突然人间蒸发了一般，没有丝毫关于他们的消息。
李丁有些动摇起来，或许这些人当天就离开了黄崖湾乡，逃到了别处，自己设想的这些人会前来报复，很可能是想多了。若是这些人已经消失得无影无踪，再不出现，那自己给小五点的一千块大洋可就打了水漂。
想起小五点，李丁觉得他并没有鬼手和“云雀”说的那般高深莫测，一连几天过去都没传来一点进展的消息，只怕也是徒有虚名罢了。而自己那个一无是处的小舅子疤脸，也迟迟不回来报告那边的进展情况，这小子也真是有奶就是娘的草包，估计已经和那些土匪混熟了，有些乐不思蜀，早忘了自己嘱托的正事。李丁心里恨恨地骂了几句，一时有些患得患失起来。
李丁没精打采的把马牵到马厩里拴好，让队员们解散，他独自去找赵乡长，汇报今天在外边奔波一天的结果。
当李丁刚迈进中院的时候，看到赵乡长竟然从办公室里迎了出来，身后还跟着两名自卫队员。李丁看着大步向自己走来的赵乡长，心脏不由自主地加快了跳动的速度，心头涌上一丝不祥的预感。赵乡长今天何以动用如此阵仗迎接自己，是乡里出了什么事，还是要对自己怎么样？李丁不明就里，心里打着鼓，硬着头皮往赵乡长跟前走去。
李丁正犹豫间，赵乡长已经走了过来，笑容满面地和李丁说道：“老李，回来了？带着弟兄们整整劳累一天，辛苦了啊。”
李丁强压着心头的惊慌，也赶忙堆起笑容答道：“不辛苦，干革命就是咱的本职工作，苦点累点不算什么，只是有负乡长重托，今天出去，又是无功而返，连着几天丝毫不见他们踪影，或许这些人已经逃到他乡去了。”
赵乡长一把揽住李丁的肩头说道：“这事也急不得，慢慢来，总有他们露出马脚的那一天。你这一天东奔西走，也没地方吃个消停饭，早该饿了吧，走，咱们先去食堂吃饭。”李丁颇为感动，随着赵乡长往食堂走去，刚才的一丝隐忧已一扫而光。
来到食堂，李丁有些意外，不大的餐桌前围满了人，两位副乡长和乡里几位主要的政工干部都围坐在一起，中间有两个空置的座位，是专门留个赵乡长和他的。
看到赵乡长和李丁进来，众人都纷纷起身打招呼。
看到今天食堂里有这么多人吃晚饭，李丁的心又提了起来。他慢慢地弯腰坐下，留意着屋里的动静，用眼角的余光向后一扫，发现跟着进来的两名自卫队员把门关上后，并没有上桌来吃饭，而是一左一右站在了门口。李丁感觉饭桌前这些和自己打招呼的乡干部笑容有些僵硬，说话也有些不太自然，不知是自己想多了还是他们心里有鬼，李丁更加惴惴不安起来。
赵乡长和李丁挨着坐下，说声开饭，厨师很快便端上两笼冒着腾腾热气的莜面饸饹，霎时，满屋子都充斥着莜面诱人的香味。众乡干部看着眼前的饭菜，互相谦让一下，便都端起碗，埋头吃了起来。
李丁外边奔波一天，中午临时在路过村庄吃的派饭，早已饿得饥肠咕噜。可是看着眼前的情形，他早已心乱如麻，哪里还有一点食欲，为了让自己保持足够的镇定，李丁装作没事人一样，从笼屉上夹了一筷子莜面到碗里，在熬菜汤里随便搅和一下，便往嘴里送去。趁着夹饭的当口，他又偷瞄了下身侧的赵乡长，看不出赵乡长有丝毫的异样，正大口地咀嚼着嘴里的食物。
此时李丁的心里如同十五只吊桶打水一般，七上八下，搅得心绪难宁，嚼在嘴里的饭食怎么也咽不下去。他想从和自己一起投诚过来的几个干部那里得到一些暗示，可是大家都低着头只顾吃饭，谁都没有看他。李丁绝望起来，他把心一横，是福不是祸，是祸躲不过，看他们有什么动静再说，不要自己先乱了方寸，露出马脚。
半晌，两笼莜面已所剩无几，众人纷纷放下碗筷，李丁见状也抹了把嘴角，将碗筷推到桌上，从兜里掏出一盒老刀牌香烟，给桌上的人挨个散去。
待厨师把桌上的餐具收拾下去，赵乡长把在座的众人挨个扫视一圈，然后从椅子上站起身来，对众人说道：“同志们，耽误大家几分钟时间，今天我有一个重要的事情要宣布。我们乡最近匪患闹得厉害，大家应该或多或少都有所耳闻，这件事从一开始就由李丁同志负责处理，直到现在他依然是剿匪总指挥，虽然李丁同志付出了很大的辛苦，但是由于个中原委，剿匪过程中造成了大量的自卫队员伤亡，时至今日，依然丝毫未见土匪的影子。”赵乡长说到最后，已是话里有话，他停顿了一下，目光看向身边的李丁。
李丁听赵乡长说到剿匪的事情，心头一震，暗道不妙，该来的还是来了，虽然自己对整件事做了周密的部署和安排，看样子还是被赵乡长给发现了端倪，不知到底是哪里出了漏洞。李丁强自振作了一下精神，知道此时的自己不能坐以待毙，必须据理力争，静观事态的发展。
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