临近八月十五中秋节，在外的游子们都焦急地赶着路，想着在这一天回到家中团圆。
有的人有家，有的人却没有。
须发皆白的老者，独自行走在城墙之下。这座横亘凌国北方的北境长城，到底有多长，没人量过。从帝国最西到最东，这长城的高低，宽窄，乃至所用的砖石，都不尽相同。起源千年以前，这么多朝代一点点地修下来，才有了如今的壮阔景色。
老者伸手抚摸着城墙青石上，被风吹日晒后变得暗红色的污迹，那是不知哪一年，来自哪一国士兵身上的血迹。
他是谁的儿子？又会是谁的父亲？来自哪一州，哪一县？就这样将鲜血洒在这里，把命丢在这里，值得吗？
老者从泰安城出发，也没有刻意选择方向，就这么随意地走着，一路走到了帝国最东北的燕州。
燕州前身，是前朝所设的平北军镇。最鼎盛的时候，这里从中原迁移了十几万人口过来。燕州土地肥沃，虽然比不上气候温和湿润的江南可以一年两季耕种，却也比陇西，剑南这些地方要强上不少。陇西水源少，土地贫瘠，剑南道水倒是多，偏偏都是大山，两道加起来的粮食产量，都未必有燕州一州之地高。
整个凌国的版图之上，河北道最为广阔，尤以燕州面积最大，是整个凌国第一，但人口却是最少。关陇道的凉州，朔方道的朔州，河北道的燕州，从西向东一字排开地位于凌国北线，如同三叉戟一般，突入北境。每当北境之敌进犯时，这三州便可相互援手，两两形成钳制之势头将来犯之敌夹击在包围圈的中间。燕州建立至今，遇北境之敌进犯十九次，从未被破城。
这么一座英雄的城市，却也曾经沦陷过。
赵光登基称帝，改国号为凌，旗帜鲜明反对呼声最高的，并非是剑南道的文人风骨吴家，而是燕州城从一州刺史，到治下百姓，近乎全员的反对。
前朝为了不生出宫闱祸患，皇室相残的惨剧，对皇室宗亲采取分封制。并不是封王，而是赏赐对应品级的土地，让他们可以养活自己。这条政策确实省去很多麻烦，却也滋生新的问题。土地就只有那么多，王室成员越来越多，那百姓手中的土地就会越来越少。当京兆府的土地几乎全部落入皇室宗亲之手时，大成王朝的皇帝做出了一个决定。
除了当今天子的直系血缘，其他皇族全部迁移至燕州城去，将一州之地分封出去还不够，他给了这些宗师豢养私兵的权利，当然，数量有限。允诺他们，但是带兵打下来的土地，全都归他们所有。
土地就是这个世界上最有价值的东西，后来驾到的皇室们，爆发出了难以想象的热情，每天都在想办法将北境之敌赶得越来越往北，不断扩大地盘，燕州城正是在这一时期，成为了最大的一个州。
土地打下来以后，需要极其大量的人口来耕种。中原地区因为水患无家可归的十几万流民，就被燕州城的皇族盯上了。当时的三省六部，齐齐发声，认为燕州招揽流民，邀买人心，是在包藏祸心。可是大成皇帝在犹豫了一个时辰之后，选择了相信自己的宗亲，并且给了他们更高的承诺：
只要大成皇室还在燕州，那这片土地上所有产出的赋税，永远只收一半。
那十几万百姓就这样感恩戴德地迁移到了燕州城，从此将家安在了这里。
前朝末年，任凭天下如何大乱，纷纷起义誓要推翻陈姓皇室的大成，燕州却从没有过任何一个人站出来支持。反倒是组织了不少人加入赵陵手下的护国军，为保卫大成而战。大成皇帝当年的苦心孤诣，此刻终于有了回报，这些同样姓陈的皇室成员，和这些饱受皇恩的百姓，用自己的性命回报了他的信任和爱护。
也正因为此，当赵光登基称帝的那一天起，燕州就注定不会轻易向凌国妥协。只是多年的仗打下来，燕州已经没有多少青壮，讨伐的军队才刚刚拉起来，就被卢千秋带兵给平定了，这既是燕州城多年以来第一次被人攻破，也是“屡败屡战”的兵部尚书卢千秋，最为人乐道的一次胜仗。
燕州平定以后，为了平息与恢复，赵光给予了百姓同样的税赋政策，这才真正地将燕州收入治下。
穿墙入巷，桂花巷里桂花香。中秋时节，正是桂花飘香的日子。老者轻轻拍落肩上的桂花瓣，脚步不停地朝前走，酒香就在前方飘出，越来越浓郁，清冽香甜，似是桂花酒。
果不其然，一对祖孙开的小酒肆出现在眼前，店面不大，客人却不少。老者找了个角落坐下，没要别的吃食，好酒却点了三壶。当第一杯酒下肚，老者满意地笑了。
小孙儿年纪太小，又没钱去上学，便在店里跑来跑去，有时帮着端上几壶酒，客人便会打趣地叫他一声：“小掌柜”，他便高兴地笑起来，跑得更欢了。
将老者的酒上齐以后，孩子没着急离开，而是直勾勾地盯着老者腰后负着的剑。
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