契约签立之后，沈蒙便带着沈嫣和其他丫鬟出宫回家了。
按照桃叶指定的塾师和考生名单，沈嫣开始行动。
沈嫣先逐一去拜访了即将聘任的塾师——皆是王氏族人。
自陈国建立，京中的王氏族人因受王敬连累而负罪，集体被剔除官籍，他们的身份和谋生能力，使他们很难立足于市井之中，因此大多都已赋闲在家许久了。
除了昔日的王氏族长王敦，被女儿王环接济，全家还维持着衣食无忧的生活，其余王氏族人，空有一身才华，却已经愈过愈穷。
于是，当沈嫣这个前朝国母出面，言明沈家开办学堂，邀请王氏族人去做塾师，且聘金与别家私塾相比，只高不低，王氏族人很容易就答应了。
紧接着，沈嫣又派出家下人丁，持沈蒙名帖，分头寻到已经报名参与科举的平民考生，推荐进学，言明是针对科考的特别训教，且名额有限。
考生们一看，竟是一品太傅的名帖，更震惊于学堂居然办在皇后出阁前居住过的凤鸣苑，而学费并不高，因此争先恐后抢占名额，生怕错失良机。
随后，桃叶又指派义父马安负责学堂的后勤工作，在凤鸣苑安置厨房和宿舍，为距离较远的师生提供食宿。
没多久，桃叶理想的考前培训班就在不声不响中开张了。
在此过程中，沈嫣偶尔会让信任的丫鬟进宫，给司蓉送去沈蒙的各色礼物，实际是为了顺道向桃叶汇报学堂办理进度。
某一次某个丫鬟走出昭阳殿时，被张小宛看到了。
这是因为，张小宛一直都有心留意桃叶的一举一动，只可惜她现在没有眼线可安插，近身的侍女又是陈济所赐，她只能时常散步到昭阳殿附近，观察揣摩。
作为曾经孝宗的嫔位，张小宛对当年沈皇后身边的所有贴身婢女都是熟悉的，因此一眼就辨识得出。
看到沈家丫鬟出入昭阳殿，小宛忧心忡忡。
沈家是司蓉的母家，一旦沈家与桃叶交好，她便很难再挑起桃叶和司蓉之间的矛盾了。
这条路走不通，她就得换条路。
是夜，小宛趁侍女睡着的时候，在纸上写下「打探沈氏行踪」六个字，揣于衾内。
次日晨起，小宛在芳乐殿做起了点心，说是要孝敬义父，让侍女们一起帮忙，中途寻机偷偷将字条塞进了其中一个点心里。
到了大臣们散朝的时候，小宛就带着侍女，等候在太极殿外的路旁。
待陈亮经过时，小宛忙迎了过去。
“义父一向可好？”
“劳驾张贵人记挂，臣一切都好。”陈亮稍作拱手礼致意。
“宫中闲居无事，我做了一盒绿豆糕，特意给您送来。还望义父不要嫌弃，全了我的一点孝心。”小宛从侍女手中拿过一个精致的盒子，双手递给陈亮。
陈亮忙双手接了过来，笑道：“哪里话？贵人恩赐，臣求之不得。”
“这每一个都是我亲手所做，义父一定要留着自己吃，可不能随便赏给别人。”
“一定一定。”
两人闲话着，只见陈错与其他大臣一样，出了太极殿便径直出宫回家，就好似没有看到他们一样。
待陈亮到家时，却在他的书房门口看到了陈错。
陈错已换了家常衣服，显然是专程在这儿等陈亮的。
一见面，陈错便问：“左丞相手里拿的什么？”
陈亮因为陈错帮衬桃叶办科举司花钱之事，一看见陈错就心里不痛快，根本不想搭理陈错，就进了书房。
谁知陈错不仅跟着进了书房，竟直接就把陈亮手中的盒子拿走，“给我看看。”
“你干什么？”陈亮强行将盒子又从陈错手中抢了回来，并用盒子砸了一下陈错的额头。
陈错咿呀咿呀叫了两声，轻轻揉着被陈亮砸过的地方。
陈亮显然一点也不心疼，仍一手抱着盒子，一手往外推陈错，“出去出去！你给我出去！”
“我偏不出去，除非您把那绿豆糕给我尝尝。”陈错靠住了墙，双手抱在胸前，就像一个无赖一样站着。
“兔崽子！”陈亮忍不住骂了起来，“你没听见贵人说吗？专程给我，不许给别人吃！”
“那这里头装的，肯定就不止是绿豆糕。”陈错说着，又去拿盒子。
陈亮不给，陈错只管抢。
绿豆糕的盒子被这么左一扯、右一拽，哗啦一下破裂开来，撒了一地。
看着摔得变了形的一地绿豆糕，陈亮气得跺脚，呵斥道：“你怎能如此作践贵人的心意？”
陈错没有理会陈亮的言语，他蹲下捡起地上的绿豆糕，捡一个、掰一个，掰到第四个时，看到糕点里包着一张小纸条。
“左丞相瞅瞅，这是什么？”陈错抽出字条，站起，用手指轻轻一弹，伸到陈亮面前，嬉笑着念道：“打探……”
刚念出两个字，陈错就被陈亮捂住了嘴。
“你那么大声做什么？”陈亮将小纸条握在手中，随手推开了陈错。
“不可救药……”陈错笑着摇了摇头，走出父亲的书房。
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