挂着东元长祥和义商字旗的庞大船队，正缓缓通过剑泽水道，大船上，伙计正将标着刻度的铁杆沉入水中，细细观察刻度，将结果在册子上记录下来。
四十来岁的管事钱圭生问道：“怎么样？”
伙计恭敬道：“佐领，水位下降了九尺。”
钱圭生提醒道：“喊我管事就是，别让人看出端倪，这边看守的紧。”说着，指了指河道中心，“马上刚堤堡了。”拿起册子细看，“下降九尺，这么多啊。”
伙计点头笑道：“还剩十三尺，足够我们的战船用了。”……
“这通关税要提高一倍啊，早知道前几天过去好了。”元越商人排队等待交税，脸上都是沮丧，“前几天，这边的浪荡军闹得厉害，耽搁我们大事了。”
“可不是，这里都是被浪荡军耽误的。”排在青年身后的钱圭生提醒道：“老弟，这税可以用粮食来抵税，大船缴纳粮食二十石，小船缴纳粮食十石。”
“早知就从元越带粮了。”元越商人不但沮丧，更是后悔，“原本要交二十两税，现在四十两了，从元越带百石粮就好了，那边粮价并没大涨。”
钱圭生点头，“现在元越粮价多少了？东元这几个月死七百钱，比去年贵了两百，但比皇领便宜得多，能买卖粮食就发财了，可官府控制的严啊！”
“六百多钱。”元越商人无奈的言道：“可惜，咱做不了这生意啊！都是文家的仁字行会在操纵，卖到皇领就是一千二百文，这还是大规模的售价。”
“看来下次要带粮过来啊！”钱圭生笑道，“怎么也带上几十石，咱们做不了大生意，就做点小生意，发不了大财，就发点小财。”
“就怕定上夹带私货的罪啊！”元越商人轻声嘀咕，用手偷偷指了指正在忙碌的税吏，轻笑道：“这在皇领可是大罪啊！要吃几年牢饭的。”
“没事，从今往后，大家尽管带粮过来，这边按市场价收购，还能更优惠的抵通关税。”税吏耳朵挺灵，听到两人对话，想了想，便直起腰来，站在高凳上，对着长长的队伍喊道：“大家记住了，以后可以用粮抵税，在我们皇领所有的税卡，一千五百钱一石粮食，用来抵税，大家尽管交粮，交粮的优先过关。”
等宣布完消息，税吏喊道：“东元长祥和义过来缴税。”
钱圭生快步过去，从袖袋中掏出小黑袋，准备送给税吏。
为了粮食，皇领无所不用其极，将姚弼士抄家灭族，来安抚饥民，重振朝纲。各家族怕皇帝大开杀戒，抄家筹粮，纷纷慷慨解囊，百万石粮食充入国库，才让皇帝稍微松口气，熬到秋收，等各国秋粮下来，粮价应该稳定了。
皇帝问道：“梁相，诛杀姚弼士这些宵小之辈，人心稳定多了，也募集了不少粮食，可以撑到秋收，可国库无钱购粮，梁相有什么高见？”
“圣上，若想摆脱当前的危局，臣倒是有个办法。”梁兴奴见到皇帝两鬓头发灰白，知道皇帝为国事操劳，便犹豫道：“只是……”
皇帝知道梁兴奴一直谨小慎微，“师傅怕逆了圣心？”
梁兴奴回应皇帝目光，语气坚决的言道：“卖官鬻爵。”
“官职爵位，国之重器，统国名分，君之所司，恩泽万民，莫可不赏，惟器与名，不可假人！这是师傅的教诲，若想筹措钱财，不如多卖些山林土地。”皇帝连连摇头，“爵位不可不贵，这些买爵的官员要立于朝堂，若是爵位加于不义，则民贱其爵，民贱其爵，则人主不尊，人主不尊，则王令不行！买卖官爵，是要废黜礼法，君臣之礼既坏，社稷无不倾覆，生民无不泯绝，岂不悲哀！”
梁兴奴起身言道：“圣上，天下以民为大，立天子以为天下，非立天下以为天子！天下百官，各有本分，造成今日乱局，皆因官员没有做到守礼守分，若是姚弼士等人恪尽职责，何至于此？新近官爵，为民做事，有何不可？对于捐钱捐粮的士绅豪族，授散官之衔，而无实职；商人只进爵位，荣耀加身而已。”
皇帝沉思，“天下之人，皆为名利，给予名望，以换实利，也是个办法，卖官鬻爵的金银，可购三四百万石粮，的确能救一时之危，解得了万民之难。可如此一来，不知增加多少爵位，多少散官，那样的话，爵位泛滥，散官满街，朕担心有了爵位的大臣不答应啊，就算不并列朝堂，岂容这些新进豪族和他们平起平坐？”
“圣上只需请出一人，可解忧局。”梁兴奴无奈的言道：“思来想去，只能让德高望重的重臣出面来弹压他们，特别是公族，防止群起攻击。”
预料到了事情棘手，皇帝眼前浮现了公叔协，“师傅的意思是老皇叔吧，封爵者多为公族，阻挠者应该也是他们，唯有老皇叔的德望才能压服。老皇叔为官三十载，不管在公族还是在朝廷，都有很高的威望，只要老皇叔肯出头，他手下的门生故吏就不敢造次，就能稳定大局，就依照师傅说的去做，尽快宣旨。”
梁兴奴提醒道：“圣上也不要吝啬官职，特别是对待老皇叔。”
皇帝点头，“朕就封老皇叔为太保，不，要封为太傅。”
不过几日后，须发花白，带着满脸喜气的公叔协急急赶来，“圣上，咱们公室议定，出售六十万金的伯爵位一个，四十万金的子爵位二个，十万金的男爵位六个，换取共二百万金，购买二百多万石粮，以解燃眉之急，听闻此消息，商人踊跃前来。昨日，元越斗家前来，愿出二百万金，购买侯爵位，但卖官鬻爵到此为止。”
“公叔，大家同意吗？”皇帝期待的眼神看着公叔协。
公叔协点头，“圣上，大家都同意，斗家的斗星雨也曾经贵为皇后，加上大灾，大家也能接受，不过希望我们皇领挺过难关后，就不要在做这种事了。”
皇帝保证道：“请大家放心，朝廷以后不会再做这种事了。”
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