文天祥生为宋人，死为宋鬼，即使灵魂飞升，也坚决不做蒙元的新宠，而元世祖原来的册封无疑是对文天祥的一种污辱，加上前宋两个字才名副其实。
文天祥牺牲以后，他的妻子欧阳氏收拾他的尸体，面色如同生者一般。后在文天祥的衣服中发现他所作的绝命诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”
祥兴二年（1279年）正月，张弘范率水陆两路元军直趋崖山。崖山背山面海，地势险要，张世杰下令焚烧岛上行宫军屋，人马全部登船，然后依山面海，将1千多条战船排成长蛇阵，用绳束连接在一起，船的四周筑起城楼，船上涂上一层厚厚的湿泥，缚上一根根长木。将帝昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。
张弘范见宋军战船集结，行动不便，就先用小船装满柴草，浇上油，点火后乘风攻击宋水军。宋军船上的湿泥阻止了火势蔓延，长木又顶住了火船，元军的火攻归于失败。张弘范又阻断了宋军的水源，封锁了海口。宋兵饥渴交加，处境日益困难。张弘范派人劝降，被张世杰拒绝。
祥兴二年二月初六（1279年3月19日），双方进行了最后的决战，张弘范分兵四路发动勐攻。宋军正在拼命抵抗时，忽听得张弘范所在的指挥船上奏起了音乐。宋军以为这是元军将领在举行宴会，战斗就松懈了一下。不料此乐声是元军总攻的讯号，张弘范的指挥船直扑而来，箭如暴雨。元军在乱箭掩护下，夺走了宋军的战船七艘。各路元军又一齐勐扑过来，从中午到傍晚，海战进行得异常激烈。忽然，张世杰见到一条宋船降下了旗帜，停止了抵抗，其他战船也降下旗帜，知道大势已去，急忙一面将精兵集中到中军，一面派出一只小船和十多名士兵去接帝昺前来，准备突围。
帝昺这时正由左丞相陆秀夫守护着，待在一艘大船上。小船来接帝昺，陆秀夫因为不知道是真是假，坚决拒绝。他知道君臣都难以脱身了，就手提长剑跨上自己的座船，先把妻儿都赶到海里，把长剑也扔到海里。然后走上帝舰在赵昺面前长跪不起，涕泗滂沱。赵昺吃惊问道：“爱卿你这是做什么呀？”陆秀夫抬起头来老泪纵横：“陛下，国事一败涂地，陛下理应为国殉身。德右皇帝（恭帝）当年被掳北上，国家已经遭受了极大的耻辱，陛下万万不能重蹈覆辙！”赵昺低下头开始抽泣，虽然他只有八岁，但是打一出生他和两个哥哥都被朕来朕去，他知道灭亡是什么意思。他起身把玉玺交给陆秀夫说：朕的老师经常对朕说：国在，当守土安民。国亡，则与之不存。陆爱卿，今天朕就准了你。说完，赵昺一跃爬到陆秀夫宽阔的嵴背上。
陆秀夫将黄金国玺系在腰间，他怕孩子死得太疼，又回过头说：“陛下，抓牢臣的肩膀”。赵昺说“起驾！”陆秀夫背起赵昺大步走到船舷，朝着苍茫的大海纵身一跳。这时船上、岸边、山头的军民齐刷刷跪下：吾皇万岁！随后，十万军民都跳进大海。
却说赵昺养有一只白鹇鸟。这只鸟聪明过人，还会说话，一看见帝昺就跳起来，尖声叫道：“吾皇万岁！吾皇万岁！”十分可爱。帝昺毕竟只是个8岁的孩子，非常喜欢它，亲自喂养在行宫中。不久，宋元海战打起来了，南宋小朝廷搬到一艘巨舰上。帝昺也把白鹇带到帝舰。白鹇来到帝舰，寝食不安，两眼盈泪，见到帝昺也不叫“吾皇万岁”了，只是望着他流眼泪。帝昺看见心爱的白鹇流眼泪，很是凄凉。
一天深夜，白鹇突然开声叫道：“奇石千秋！奇石千秋！”声音低沉悲凉。帝昺惊异，心中暗想：哪里的“奇石千秋”？没去理它。可每天夜里，到这个时候白鹇就叫两声“奇石千秋”。白鹇的异常表现，令南宋群臣预感到前途不妙。
宋军被元军前后夹攻，终于兵败如山倒。丞相陆秀夫被迫背负幼帝，走到那块当作缆趸的大石（崖门奇石）上投海殉国。这时白鹇在笼中悲鸣奋跃不止，把鸟笼撞得左右摇晃。白鹇终于摇脱笼钩，与笼子一起坠入海中。白鹇为帝赴海殉葬，后人称它为“义鸟”，并在慈元庙左侧建一座白鹇冢以作纪念。清代会城举人萧燧作有白鹇诗赞曰：
君子为猿鹤，
小人为沙虫。
年年精卫志，
填海泛西风。
传说赵昺投海殉国后，少帝遗骸却浮出海面。有群鸟伏在尸身上，遮住少帝遗骸，随海水漂流，一直漂到赤湾（今深圳蛇口）。赤湾海边有间天后庙，一天，庙主往海边巡视，忽见海面有一具浮尸，上有群鸟遮盖保护。庙主认为此浮尸定是异人的遗骸，便设法将它拖上岸来。浮尸上岸，群鸟飞去，露出一具童尸，身上穿着黄袍，面色红润如生人。庙主知道这是少帝赵昺的遗骸。就在这时，海边天后庙里的一根栋梁突然塌下。庙主与乡绅父老认为此栋梁是天后娘娘送给少帝做棺材用的木料，便用它做成棺材，礼葬少帝于天后庙西边的小南山下。
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