“可我们之间唯一的牵连，就是‘守护’与‘被守护’……”
“都说了，那是旧时代的封建残余。是对精神与灵魂的制约……你难道就没想过，你之所以会退缩，会没用勇气是挑战试炼，正是因为这份牵连在束缚你吗？如果你拥有自由的灵魂，还会退缩吗？还会觉得自己一定会失败吗？娜塔莎……你叫伊迪丝·娜塔莎……伊迪丝是你的名，娜塔莎是你的姓……你拥有完全的你。”
娜塔莎问，
“真的要切开那份牵连吗？”
“是的。我坚信这才是正确的。”
“那样的。我也许会离你而去。”
黎木笑着说，
“倘若从哪天开始，你对我不满意了，觉得我不是一个合格的恋人。那你当然可以选择跟我分开。”
隐约间，娜塔莎感觉到，她跟黎木之间，似乎的确有什么原本彼此联系的线，断开了。
但，她又发现，不知为何，好像比起以前，更加“热爱”面前这个人了。
她说不清楚心里这种酸酸涩涩，让人又痒又舒服的感觉是什么。她只是忍不住脸上的表情，笑了起来，
“好像也不错。”
黎木问，
“那这下可以回家了吗？”
娜塔莎看着他。走上前，同他亲吻。在柔软与温湿的美好过后，她说，
“不，我拒绝成为你的恋人。”
“为什么？”黎木错愕。
娜塔莎笑着说，
“因为我已经做好了觉悟。要么失败，活在你的回忆里，要么成功，以‘恋人’的身份活在你的身边。”
“这对我有些残忍。”
“那你就让着一点吧。”
黎木看着她，默默无言……他本以为自己会自然且大方地支持娜塔莎的选择，真到了这样的时候，还是免不了纠结。但娜塔莎已经做好了觉悟。
“好。”
黎木没多说一个字，转身离开。
娜塔莎凝望他的背影片刻后，也转过身，走向截然不同的试炼之路。
他们背道而驰。但心也许是紧紧依偎的。
……
贝特·黑斯廷斯所定的酒店套房非常奢华，自带了一座不算小的恒温游泳池。她不是一个很喜欢游泳的人，但也许是因为以前常常待在阴暗的坟墓之中，所以对阳光总有一种莫名的迷恋。
恰好今天雨过天晴，是三月里难得的好天气，便穿着一身性感的系带式比基尼，躺在泳池的露天阳台上，晒太阳。
黄金比例寸寸印刻的身材，搭配上白皙的皮肤，在阳光下，有种雕塑艺术般的美感。金色的卷曲长发垂落在两边。黑斯廷斯半仰着头，洁白的牙齿同明红的嘴唇和谐辉映。
老管家德尔从外面回来了。他行色匆匆，神情兴奋，
“公爵大人，公爵大人……你一定想不到，我们所要调查的事，其实非常明显！”
黑斯廷斯从容地问，
“怎么了？”
“黎远江阁下的咖啡屋，是叫‘今天几号？’对吧。”
“嗯。”
“令人惊奇的是，当下覆盖全球的《无限》里有一座玩家尽皆知晓的安全屋，其名正好是‘今天几号？’！”说到这里，德尔十分惭愧，“实在是怪我，从来没有真的去《无限》里感受过，又很少在网络上参与讨论，所以直到今天才知道这回事。”
黑斯廷斯问，
“你确定不是重名吗？”
德尔说，
“如果我们关心的‘今天几号？’咖啡屋跟黎远江阁下并无关系的话，那我会这么想。但是，我深知黎远江阁下的神奇之处。所以，我并不觉得这只是单纯的重名。而且‘今天几号？’这个名字，也并不大众化。当然，这也不是彻底肯定的事。所以，为了验证，还是需要亲自去那个安全屋一探究竟。”
德尔详细地为黑斯廷斯讲述关于《无限》与安全屋之间的一切。
听完后，黑斯廷斯稍加整理，然后平静地说，
“我从坟墓里爬出来那一天就知道，无限已经开始改造地球了，名为《无限》的真实游戏，是改造计划的一部分。从你所描述的看，那个安全屋，一定不是无限所设定的。因为对无限而言，把那些没有资格充当幸福燃料的弱者淘汰掉是最好的。但是安全屋却能将本应该被淘汰那一部分玩家庇护下来……我无法肯定安全屋一定是跟无限相对立的。”
接着，她笑了笑，
“不过，的确值得探究一下。”
德尔点头，
“我这就去准备。”
黑斯廷斯遗憾地说，
“很可惜，我似乎不在‘全体地球玩家’这个范围内。只能麻烦你了，德尔。”
“为公爵大人尽心效力，是我的荣幸。”
德尔临走前补充，
“对了，值得在意的是，安全屋有一位信息公开的特殊员工，目前就在知冬市。她的名字叫‘从灵’。”
黑斯廷斯眼中光芒乍现，
“听上去是个很可爱的孩子。”
可爱……德尔想，这大概又是公爵大人所谓的“直觉”吧。他问，
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