虽然现在的影视作品将一些海盗描述成懂礼貌的“绅士”，抢劫时一点也不残酷，但是真实历史中的海盗却并不是这样，当有人反抗了他们的抢劫又被击败之后，那么很多海盗都会残忍的对待俘虏，除非俘虏愿意加入海盗团，同时还不是商船上的决策者，这样才能活下来。
对于那些反抗者，特别是做出抵抗行为的商船船长们，海盗有一整套恐怖的手段等着他们，除了常规的殴打、枪毙以外，还会有走跳板、拖龙骨、鞭刑和流放荒岛等着名刑罚，他们十分善于将人折磨致死。一些声名狼藉的海盗船长都有自己特殊的惩罚爱好，比如割掉反抗者的耳朵、鼻子或嘴唇，然后烤熟逼反抗者吃下！着名的英国海盗黑胡子——爱德华·蒂奇就喜欢用这一招，还有的海盗船长则倾向于砍掉反抗者的手臂。
这些暴虐的行为在海盗中非常流行，而他们进行这些行为是有深层原因的。对反抗者实行恐怖的刑罚除了为了复仇和宣泄情感、找乐子以外，就是为了营造一种恐怖的气氛，故意宣扬自己的名声，那些反抗者的凄惨下场将会给在海上行商的所有人都提一个醒，让每一个人听到某一个海盗名字和事迹时都不寒而栗，达到不战而屈人之兵的目的，有利于海盗之后再抢劫其他船只。当商船在海上遭遇那些名声在外的海盗团时，只要看到他们特有的旗帜，就会有种自己是恐怖片主角的惊悚感，进而陷入到恐慌当中，明明自己实力并不弱，也不敢再鼓起勇气反抗，生怕自己遭遇毒手。
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