阿福在抵达京都后，第一件事就是带着家光的亲笔密信及相关礼物，前往中宫御所谒见和子。
和子与阿茶局一起接待了远道而来的阿福。
虽然身处京都深宫，但由于身边已换上出身大奥的女官，因此和子对江户城的形势也都非常清楚，自然也知道阿福如今的权势堪称一时无俩。
和子带着思乡之情看完家光的亲笔信后，便将书信递给随侍在旁的阿茶局，漾起亲切笑意望向跪坐在下座的阿福。
“此次不远千里而来，辛苦你了。”
“哪里。能将将军大人的心意当前呈交给中宫大人，此乃我的荣幸，还请大人多多关照。”
“大御所与将军身体可都好吗？”
“回中宫大人，大御所大人与将军大人均贵体安康，江户城中近来亦充满安泰祥和之气。”
听闻阿福此言，远离故土多年的和子不禁松了口气。
回想起自己两名接连早逝的皇子，她心里又不由得对幕府及父兄滋生了愧疚之情。
“我进入宫中多年，虽然生下两位皇子，却都过早薨逝，想想真对不起江户城的父亲和哥哥。”
“惶恐万分，中宫大人。”阿福出言相慰，“人的寿命乃是上天注定，并非人力所能阻挡更改。”
“中宫大人为朝廷与幕府连续生下两位皇子，已是功绩卓然，还请不要再苛责自己了。”
在只有三位与德川家关系紧密之女的这处房间里，阿福与和子的促膝相谈倒也充满宁馨氛围。
“不过大御所大人和将军大人担心的是：在两位皇子接连薨逝的情况下，会否影响到天皇陛下与中宫大人的感情、又是否会导致中宫大人处境变得艰难呢？”
对于阿福的询问，和子垂下眉眼宽慰地浅笑着，柔声作出了回答。
“我与天皇的感情向来都较和睦，还请你转告他们不用担心，我也会继续努力侍奉天皇的。”
阿福释然地点了点头。
相较出自德川家、此后又在京都皇宫生活多年却仍旧心性单纯的和子，眼下和她置身于同一处房间里的另两个女人都并非等闲之物。
曾作为幕府代表在大坂冬之阵和谈里与象征丰臣家代表的高台院谈判的阿茶局，就像一只狡滑多变的母狐狸，而满脸溢满关切与温柔之色的阿福更是一只纹路华美的母虎。
因此在阿福与和子温情的交流暂时告一段落后，阿茶局便直接向阿福谈到了家光密信里委托给和子之事的难度。
“将军大人在密信里提到的安排你参见天皇一事，现任关白一条兼暇大人及五摄家都不同意，要继续推进恐怕存在很大阻力。”
“是，在上京前我就有相应的心理准备，请问他们阻拦的原因是什么？”
阿茶局面露难色，犹豫片刻后，她依旧督促自己直率地解答了阿福心底的疑惑。
“请恕我直言：对武家来说，阿福大人确实是位高权重的大奥总管。”
“但在公家眼里，他们会觉得你只是无位无官的将军乳母，入宫参见天皇实为匪夷所思之事。”
阿福表情依旧没有太大变化。
对阿茶局的解释，她并不觉得意外，眼里闪动着立志要完成任务的坚毅之色，反而更浓郁了。
“即使如此我们也得想办法解决才行。我毕竟是作为将军大人的代表而来，就这么被朝廷拒之门外，岂非有损幕府威严？”
“这一点我也非常清楚，所以也在寻找恰当的解决之道。”
两个极具谋略与胆识的女人相互对视着。
一个曾是家康身边最有外交天分的侧室阿茶局，一个是把家光扶上将军之位的乳母阿福，她们都从对方眼里读懂了对幕府的效忠之心。
正是这一个共同点，让她们产生了连接与共鸣，并推动阿福将自己的计策向阿茶局说了出来。
“阿茶局大人。”
“是。”
“我年幼时曾在外婆娘家的三条西家接受教育，我在那里学习了京都公卿贵族的礼仪惯例以及书道、歌道、香道等各种艺文知识。”
“这点，我略有耳闻。”
“三条西家可是朝臣名门。”
阿福语调忽地慢了下来，一字字咬得格外清晰，接着她说出了一个超乎阿茶局预料的策略。
“只要通过三条西家，让我以现任家主实条大人妹妹的身份去参见天皇的话，公卿们对身份的质疑与反对就迎刃而解了是吧？”
阿茶局难以掩饰脸上蓦然浮现的惊异与叹服。
在这个女性没有话语权的时代里，同样作为能够参与左右政事风云的武家之女，阿茶局就在此刻对阿福油然而生出钦佩与尊重之情。
“是，如果阿福大人能做到这点的话，我会倾注全力去打通你参见天皇的阻碍。”
“我明白了。我会亲自到三条西家拜会，确保成为实条大人义妹之事尽快成为现实。”
这是两个城府与谋略均不输幕府重臣的女人之间达成的约定。
对入宫面圣情况已然有了大致了解的阿福，很快就造访了三条西家。
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