江户城。西丸。少主御殿。
阿江与沉着脸在外殿来回踱步，华丽的打挂在塌塌米上拖曳着发出细微声响。
樱子和阿福同时跪坐在地，神色冷静地观望着她的举动。
“你们到底是怎么随侍在少主身边的？居然连少主溜出江户这等大事也不来向我禀报？”
她走了几个回合，终在樱子面前停下脚步，冰冷目光锁定在了那张清秀脱俗的脸庞上。
“尤其是你！身为少主的贴身女中，你不但没能阻止少主偷溜出城外，更没有及时向我和将军大人汇报！阿福到底是怎么教导你们的？”
樱子没有半点试图辩解的打算，她只是安静地跪坐在塌塌米上，垂头避开了阿江与的视线。
作为德川家少主，竹千代确实并不被法度允许私自出城，光是他的安危就是涉及到德川家后嗣的重大议题，面对阿江与的责难，她实在难以辩解。
于是樱子索性不发一言，将责任默认到了自己身上，这也是她当前在力所能及的范围内对伙伴的付出了。
但她越是沉默，就越是激起了阿江与的愤怒。
江户与大阪之间的紧张敌对情绪，甚至已经蔓延到了本丸的内庭。
身为淀夫人妹妹的阿江与，近来不仅要为国松丸的未来谋划，同时还要为淀夫人的安危操心。
心里一直积聚的压力，刚好让逮到机会的她，在樱子身上发泄了出来。
“为什么不回答？怎么竹千代身边的女中都这么硬气了吗？还是你觉得受阿福管辖，就可以不将我这个御台所放在眼里了？”
“御台大人，小女不敢……”
樱子总算轻轻开口应了一句，但阿江与没待她将话说完，就抡起桧扇狠狠打在了她的嘴角上。
身为“战国三公主”出身的阿江与，腕力自是非寻常女子所能比拟。
她的桧扇不间断地打在樱子的嘴角和脸颊上，很快樱子那张秀美的脸颊就充满了道道瘀痕。
阿福一直神色平静地跪坐一旁，看着阿江与渲泄般地体罚了樱子好一阵子，才悠然开了口。
“御台大人，还请你守住体统啊，何必和区区一个女中较真呢？”
“什么？守住体统？阿福，你越来越放肆了，身为乳母却没看好竹千代，还敢口出妄言？”
阿江与霍然停下对樱子的体罚，将矛头转向阿福，握紧桧扇一步步走到了阿福面前。
“你是不是觉得自己是由大御所大人指定到江户抚养照料竹千代的，我就不敢对你怎么样？”
“御台大人言重了，阿福只不过是个乳母，承蒙大御所大人抬爱才得以入了江户城西丸。我从来就不觉得自己有什么了不起的。”
“我最讨厌的就是你这一点。嘴里说着谦逊的话，但所作所为从来都是西丸女主人的作派！”
阿江与将桧扇在手中重重一拍，随即将扇子近距离指向阿福，几乎都要碰触到阿福的鼻梁了。
“乳母的职责是要照料少主的一切，其中自然也包括了对少主的安全负责。但现在竹千代溜出了江户，他到底去了哪里，也没有人知道。你说，你打算怎么为这件事负责？”
阿江与俯下身子，近距离凝望着阿福的双瞳，两个女人各怀心思地相互对峙着。
“阿福，就算我再怎么有心袒护你，竹千代偷溜出江户这件事，也必须要向将军大人禀明了。身为少主如此任性妄为，这恐怕就不是单独处罚一个乳母就能解决的事情。”
阿江与边说，边仔细端详着阿福。
她试图从对方的表情变化里，寻觅到她期待已久的慌乱、不安与失措，但很快她就失望了。
阿福平静如水的脸庞里，依然没有流露任何明显的表情。
面对阿江与的威胁与挑衅，她的淡定与从容，让阿江与更产生了一种被她给无视了的恼怒。
“你是怎么回事？”
“没怎么回事呀，我只是在认真听御台大人讲话而已，毕竟你才是这座江户城的女主人。”
“你这表现很不寻常……难道你知道竹千代去了哪里？！”
“不好意思，骏府城的茶阿局大人刚差人送了书信过来，我也是刚刚才读完。本来想禀报御台大人的，但你一踏进外殿就大发雷霆，我就在想还是让你先将情绪发泄出来比较好。”
“茶阿局大人的……书信？！”
“是。”阿福点了点头，从腰带里抽出了一封信，双手朝着阿江与呈交了过去，“这是茶阿局大人亲笔写下的信。”
“信里说，少主目前正置身骏府城，和大御所大人相谈甚欢。再加上大御所大人很久没看到孙儿了，于是就留少主在那边多住了几天。”
耳畔回响着阿福平淡如水的话语，眼帘里映入茶阿局工整的字迹，阿江与的手在微微颤抖。
“你为什么不早点告诉我？阿福，你是故意要让我生气出丑才会开心，是不是？”
“御台大人何出此言？如你所说，我只不过是个乳母。天下武家女子之首的御台大人发话，我怎么敢随意打断？”
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